银装素裹、冰雪缭绕，沿途除了偶尔闪过了几道动物的踪迹...远方传来的狼啸外，再无其他...
长达数百里的归途，亦显得有些沉闷。
“堂兄可还撑得住，前方不远就是建始，要不然我们在建始再修养上两日…”
在穿过数个丘陵，坐在中间的张琪瑛突然张开了口，朝着左侧青年的询问道，精致的面孔
上闪过几分担忧。
“让堂妹担忧了，为兄…咳…为兄还撑得住、不碍事，我们还是赶快赶路，莫要耽误的行程。”
连咳了几声，青年面上泛起几丝潮红，显然自身的情况并不想青年所说的那样。
原来这男子并非他人，而是长沙大族张氏子弟，亦是张琪瑛生母张玥的娘家子侄，姓张名元、字敬初。
“都怪小妹，若非我在江东游山玩水滞留了太多时日，此番行程也不会如此急迫，堂兄也不会因此受了风寒…”
显然张元的话不能让张琪瑛就这样释怀，言语间还是透出些许自责。
“五娘子，你就不要这样自责了，敬初兄好歹也是一个男子汉大丈夫，更何况又出身长沙张氏，不过些许风寒，等服完这两幅药就好了…你这样走走停停自责了一路，敬初兄不说…我的耳朵都快起茧了…”
马车右侧，一名看上去比张琪瑛要大上些许妙龄女子，双手托颊…略显无奈的说道。
要说…身前的五娘子什么都好，人长的精致漂亮，家世又好，又精通琴棋书画、诗词歌赋，可就是这性子太柔弱了…无论做什么，都要为他人考虑。
“琪瑛，舞蝶妹妹说的不错，你就不要瞎担心了，为兄的医术虽然比不上伯父，但也不是寻常庸医所能比拟的，些许风寒手到擒来，旅途漫漫...你还是好好休息，莫要胡思乱想，不然等见到姑母…又是要心疼了。”
……
风越来越大，建始也越来越近了，不过在青年三番五次规劝之后，一行车队还是趁着天色尚明…朝着西城的方位前行着。
不过，众人所不知道的是，在车队过了建始之后，不远处的的密林内突然冒出几道褴褛身影，在一阵低语后四散开来。
建始城西三十里，虎鸣驿，因背靠首虎山而得名，乃是张鲁在上庸县修建的义舍之一，用于过往行人落脚、贫苦百姓所用。
在再次前行了数个时辰之后，张琪瑛一行终于在虎鸣驿停下了脚。
“曹祭酒何在？速速开门。”
驿站外，
…。。