朱贵妃也不知她们姐妹两个势同水火，便当鸣夏所言为真。连妹妹也这样说，那她应当是真中了毒了，朱贵妃不由微微颔首，抚弄着那双玉容散敷过的，玉雕似的手，漫不经心道：“那便好了，不过你这姐姐呀，胆子也忒大些，头回见皇上便敢开这个口，她是一向如此么？”
鸣夏微不可闻地轻哼了一声，讽道：“这也看什么事儿了，能与王爷结亲，姐姐的胆子便是不大也大了，先前姐姐与她表哥说亲时，就扭扭捏捏的怎么也没答应，哪里像这一回这么干净利落。”
朱贵妃便听出点儿苗头，直起身子，问：“她还与她表哥议过亲？”
“议过亲呀，只可惜他命薄，人死在江上了，她与她表哥从小的情分，也是说割舍就割舍了。”
朱贵妃从掐丝珐琅如意盘中叉了片西瓜，放入口中咀嚼了两下，似在思忖，“这人真死了？”
“这……”鸣夏蹙起眉头。锦秋去儋州寻人是在鸣夏嫁去朱家之后，鸣夏后来也没留意赵臻的消息，便也不知锦秋寻到“赵臻尸体”一事，于是道：“听说是失踪了。”
“哦？”朱贵妃微微颔首，一手捋了捋左手腕子上那金镶珠宝摺丝镯子，若有所思。
……
朱贵妃在男女之事上直觉向来准，从当日御花园的情形看，周劭对这位未来王妃不是一般的喜欢。周劭这人是铁板一快，却重情义，将来要栽，还得栽在这感情上！所以她得瞅准了这儿打，而这赵臻保不定关键时候能用得上。
于是鸣夏走后，她立即遣了得力的公公去寻赵臻。
……
落泉斋里，锦秋正百无聊赖地靠着窗牖，望着外头那葱葱郁郁的国槐树上一只左蹦右跳的紫杜鹃，忽听得红螺进来禀报：“小姐，卢公子正在花厅里，说是要见您。”
“卢公子？”顾笙回过神。
卢春生来见她做什么？当日御花园他也是在的，她求皇帝赐婚的事儿他也该看到了，如此还过来不怕惹人闲话么？
在锦秋这儿，卢春生是个有才情又心思单纯的男子，在京城这口大染缸里，未沾染一丝纨绔习性的公子实在不可多得，锦秋对他还存那么三分敬意。她于是对镜理了理发髻，随后便过去花厅了。
锦秋一跨入门槛，卢春生立即放下杯盏，朝锦秋拱手。锦秋蹲了蹲身，做了个请的手势道：“卢公子，您今儿来所为何事？”
二人落坐在花厅的两侧，一抬眼便能见着，旁侧还有侍立的小丫鬟。卢春生微垂下眼
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