这一回仍是经西华门过甬道入内宫，由一公公领着往东六宫走。
一路上，好些个宝冠绛服的公公见着周劭都拂袖打千儿向他问安。这些人颇有眼色，见着周劭身旁站着锦秋，连带着也向她行礼，称姑娘，个别的还拿眼睛瞟她。
锦秋觉着，这一趟入宫恐怕难以全身而退，若太后娘娘那关过不去，公公们聚在一处说上两嘴，顺便再带出许放的事，她这名声在皇城里怕是要臭了。
周劭见锦秋不住绞着帕子，只当她是惧于太后威严，便靠近了她些，微弓下腰贴在她耳旁道：“你莫怕，只将母后当作寻常人家的主母就是了，若有为难处，本王也会替你挡着。”
锦秋望着周劭，略略颔首。她那双杏眼中水光盈盈，眉目间化了个桃花妆，望向人时，便显出三分娇怯，楚楚可怜，直望得周劭手足无措。
然而周劭所谓的寻常主母，在锦秋眼里却是全然另一番模样。
她随着周劭进寿康宫时，正见着太后斜倚在她那木雕金漆宝座上，看面目是寻常人家花甲妇人的慈祥面目，可她灰黑色发间簪着累丝双鸾衔寿果步摇，身上罩着正红色织金寿字礼褂，露出两截绣文金九龙的明黄袖子……这样富贵雍容的派头，无论如何锦秋也没法将她当作寻常人家的主母，况且她瞧人时那份光明正大、气定神闲，是旁的女子修练不出来的做派。
“牧之过来了？”太后搭着一旁老嬷嬷的手起了身，走过来时那木屐将金砖地敲出清脆的响。
“儿臣拜见母后，”周劭朝太后拱手。
“臣女参见太后娘娘，”锦秋学着周劭的样子，立住了，再往后稍挪两步，两条腿深深蹲下去，向太后蹲了一福。
“起罢，”太后挑剔的目光落在锦秋身上，将她从头发丝到指头缝都打量了个遍，末了才微微颔首道：“这便是宋学士家的大姑娘？”
“臣女宋漓，拜见太后娘娘，”锦秋又蹲了蹲身。
太后伸出戴着个嵌丹珠金指环的食指点了点锦秋，嘴角的细褶子渐深，道：“你这丫头，礼太多了，既是牧之领过来的，便不必见外，方才哀家正说要打叶子牌来着，凑不齐一桌，现下你们到了，正好！”说罢朝身边的海嬷嬷摆了摆手，嬷嬷立即下去张罗了。
锦秋不由腹诽：这儿拢共也就三个人，哪里凑得齐一桌？
“姑母，”后殿突然走出个女子，她头挽一飞燕髻，髻上只簪一支藕粉色凤头簪，着一身羽蓝色金丝软烟罗裙，远远瞧着像是画里走出来的，然而走
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