白，黑瓦锃黑，每一户的大门之上，都有形制相同的门牌，整齐划一，一丝不苟。看上去，少了许多居家过日子的烟火气息，倒像是精心布置之后，专门陈列出来，供人观赏似的。
集镇的地面上，也是一尘不染。袁师道虽然一向注重修饰，衣衫十分整洁，这时见了也是自惭形秽。他心里十分踌躇，不知道自己的双脚踏在这路面之上，是否便是玷污了这个集镇。
袁师道站在集镇的路口，正在犹豫要不要进到集镇之中。这时，一个中年农妇挎着菜篮，走到了近前。
袁师道上前几步问道：“这位大嫂，请问……”
他话一出口，那个农妇像是看到凶神恶煞一般，急忙远远避开，不发一言，低头快步走了。
袁师道心里十分疑惑，自己只是上前问路而已，并没有任何出格的举动，怎么这个妇人像是见鬼了一般，避之不及？
难道，是因为男女大防，授受不亲？可是，即便要避让，也不至于到了这个地步？
袁师道这时心里起了疑问，反而决定要到集镇中看个究竟。于是，他信步前行，不多时，便来到了集镇的中央。
这里不像集镇的外围，几乎不见人烟，而是熙来攘往，人头攒动，与寻常的集镇看上去差不多。袁师道四处观察了一番，发现有两点十分奇怪。
其一，此处虽然人烟稠密，但却不像寻常市集那样人声鼎沸。众人说话，都是轻声细语，并且，往往话没出口，便已经笑容满面，礼节周到，到了不厌其烦的地步。
其二，则是此处见到的人，无论文人雅士，还是贩夫走卒，衣着都是十分讲究。文雅之士注重形象也就罢了，可是那路边卖菜的小贩，肉案后面操刀卖肉的屠夫，都是长衫大褂，一尘不染，便令人觉得格外怪异了。
袁师道自从进到这个集镇之中，一路上察觉到很多的异常之处，这时多少有些见怪不怪。他见到一旁有一座大的酒楼，楼上匾额题的是文明居，外观十分雅致，便进到里面，招呼跑堂准备酒菜。
这时已经过了饭时，那酒楼之中并没有顾客，掌柜和跑堂都是坐在一旁，昏昏欲睡。
听到袁师道召唤，那跑堂手脚麻利，不到一会，便为袁师道备好了一壶清酒，四样精致的下酒菜。
袁师道见他衣衫鲜亮，与寻常的跑堂大为不同，而且行事老到，办事麻利，甚是满意，随手赏了他一小块碎银子，顺口问道：“小二哥，我初到贵宝地，不知道贵乡怎么称呼？”
那跑堂满面笑容
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