并州下辖九个郡，拱卫着大汉朝廷北部边疆，长期驻下精兵强将不下十万人，其实论其总人口却只有不到七十万人，还抵不上冀州中山国一个郡。其中又以雁门、太原二郡人口最多，各有二十余万人，上党其次，也有十几万人，其余的大郡不过二三万人丁，小郡如朔方郡，甚至只有不到一万的居民。
大汉自窦宪北击匈奴以来，大汉朝廷对塞外胡人便一直是安抚多于剿杀，并州边地更是胡汉混杂，匈奴人，鲜卑人，乌桓人，各拥部族宗门结寨自保，或为仇敌，或为血亲，其混乱程度不下于羌乱多年的凉州。这里最早原本是屯军罪犯聚居处，民俗更是好勇斗狠，重然诺而轻死生，并州独狼吕布正是藉着他的第一个义父丁原留下了并州军残部起家，一度甚至将曹操赶得几乎无家可归。
若只是拥有并州，凭着如此有限的民力，自保尚且不足，自然就更谈不上遂鹿中原了。这也就有了田丰所说的与袁绍的另一个“争”！即在冀州的争夺。中山及与联接中山与并州的常山郡，在田丰的计划中，是万万不可以丢弃了。
也正因为并州的混乱，并州没能像大汉的其他州部一样滋生出连县跨郡的世家阀门，这里局道虽乱，却也是民心思治，正需要一个强有力的主宰者来统治这一片土地。这一点也和凉州差不多，凉州由于连年大旱民不聊生，汉人官吏对羌胡及汉人贫弱百姓盘剥极重，几十年里边章，北宫伯玉，韩遂，马腾相继作乱，无一刻得安宁。
大汉边地幽、并、凉三州，以幽州最为平和，凉州最乱，多次载于史册，并州却是胡人最多了。
正所谓乱世出英雄，讲究的是拳头的道理。凉州的那些乱世枭雄们，除了马腾号称累世公侯外，无一不是从一方小豪强一步步爬上来了。便是马腾，也是没落到了娶胡女为妻的人了，论其境界比早年的刘备都还不如。也正因为混乱，凉州州郡长官多有死于乱兵流民之手，每每不能到任期结束。任着拳头硬的老大在那里自在快活，乱轰轰的就像是无政府的黑社会乐园一般。而这些黑社会老大们，今日结为血亲，明日刀戈相向更是正常的事，其中尤以号称黄河九曲的韩遂最为了得，先后斩杀了两个结义兄长边章和北宫伯玉，后来的马超虽说是中了曹操的离间计，但若不是韩遂有恶例在先，马超又如何会轻易上当的。
田丰所看重并州的，也就在于这里可以收得精兵，又没有地方豪族制肘，气候较之冀州也不差，招徕流民鼓励生产很容易就可以积蓄起自已的力量。而这个时代里，最不缺的，就是流民了，黑山贼就是一支
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