生活贫困过不下去的家庭会选择把妻子连同孩子一起卖给教会。
丈夫收到的钱大多都是几“先令”，这点钱只够他享用一顿还算丰盛的晚餐。
至于教会买下那些人做什么，这就不是其他人可以得知的了。
1753年英吉利出台了婚姻法也没有改变这当中情况，不过当时的王室、权贵为了稳定社会上的情况，在里面增加了一条规定。
“若是妻子在婚后有了残疾，不支持丈夫离婚（卖妻）。”
有些妻子不愿意被赶出富裕的家，不愿意离婚（被卖掉），所以当时有很多人选择了自残。
到了十八世纪，英吉利的社会上发生了很多变化，城市里面的男人忙着去国外、海上发财。
农村的男人到城市里面打工赚钱，他们见识的越多，对于原本的配偶就越挑剔，这让“卖妻”这种情况变的更加普遍起来。
当时还出现了另外一种情况，那就是男人长时间不在家，留守的女人为了生存、也可以说为了生活的更好，她们大多都会找其他人嫁过去。
这种情况下，她原先的丈夫要是回来之后，得知妻子已经改嫁他人的时候，原先的丈夫可以找上门索要钱财。
女性现任丈夫不出钱的话，那原先的丈夫就会拉着她到外面售卖。
“卖妻”这种情况到了十九世纪变得更加严重，因为这种事情没有法律依据，英吉利官方对此采用了模棱两可的态度。
神职人员只要你肯交钱，他们就能证明这场交易的合法化。
这也让卖妻这种情况从底层劳动者蔓延到中层民众当中，集市上、码头上、酒店当中卖妻的比比皆是。
而且这个习俗一直延续到了二十世纪初期，在英吉利的某些地方依旧以其它的方式流传着。
不过那这些人不承认这种说辞，他们说这是一种“离婚的高级状态”。
根据露西娅·汤普森这些年搜集到消息统计，仅二十世纪初期这段时间内，他就收集到了387起关于出售妻子事件的资料。
有些女性因此把丈夫告上法庭，但是最终给出的结果是“模糊和可疑的”.