因为橘小姐负责的一个孩子突然失踪，她十分内疚，留下一封辞职信后就消失了。”
“……”
宗谷顿时沉默下来。
“先生？你还在吗，先生？”
“……抱歉。”
他吸了口气，“请问橘小姐有留下自己的地址或者联系方式吗？”
接电话的人将这个问题转述给身旁的同伴，得到答复后，再转告给宗谷。
“没有。”
“我知道了，谢谢。”
“如果有需要的话，您可以留下自己的姓名和联系方式，等我们能联系上橘小姐时，会转告给她的。”
考虑到这是桐野茜的号码，宗谷婉拒了对方的好意，也省略了向另一位了解过往的工作人员自报家门以及解释的必要。
挂断电话，他才发现手机壁纸是机主的自拍。
穿着冬季制服的少女笑容甜美，十分可爱，背景就是雪中的这座别墅，只是他现在没有半点欣赏的心思。
桐野茜接过手机，“联系不上吗？”
“嗯……那位老师从儿童福利院辞职了。”
“为什么？”
宗谷自己知道的本就不多，向她解释起来也更加简略，说完便沉默下来。
两人面面相觑。
半晌后，桐野茜想起一个对眼下而言更为实际的问题：
“那宗谷君还要回宫城的福利院吗？”
宗谷从回忆中抽离，想了片刻才说道：“我现在十七岁，已经回不了福利院了。”
法律规定，十六岁以上就可以打工，这意味着他已经满足独立生活的前提了；
而他已经失学两年多，回去也考不上高中，必须离开福利院。
“那该怎么办？”
“是啊……”
宗谷喃喃着，也在向被意外搅得乱七八糟的人生发出询问。
“该怎么办。”
桐野茜今年不过十六岁，只是个中三学生，自己还糊里糊涂的，远没到可以为别人的人生出谋划策的地步；
但这个年纪的孩子，最鲜明的特点之一，就是很少能自己意识到这一点。
“既然这样，宗谷君不如就留在这边吧？”
......
【“……如果你没有其他打算的话。”】
寒风阵阵，宗谷站在街头，双手抱臂，望着雨停后依然有些潮湿的路面。
“去居酒屋打工么
…。。