了整个东莞。和应届毕业生投简历一样，飞出去的传单意料之中的石沉大海，甚至邻居的机器也开始停歇下来，有时互相串门的时候，这些同行的冤家也开始互相诉苦。其中几家由于规模大，工人多，困境面前更加难以周转，看见楚荣机械居然靠着几台破机器生存了下来，除却惊讶，更多的是迟来的认同。
董锐和孙雷两人先后和楚离通了电话，约好过年一起去看政委，孙雷表示小叶也会一起回武汉。楚离才意识到，自从上次小叶来，已经快过半年了。那次小叶一个人过来，刚刚从车里拿出一包水果，就看见吴思颖穿着睡衣站在门口。吴思颖大声喊楚离说来客人了。楚离跑出来的时候，小叶已经把水果和吃的放在台子上，打算走了。而从那次之后，她再没回来过。楚离后来因为多次去虎门找李晚生，每次都顺道去厚街，却也再没有遇上过她。
蛇年腊月二十四，忌动土。电池工厂的工地上的脚手架在一阵巨响中轰然坍塌。即使相隔几百米，加工厂里的人们都能听见被压在脚手架下的工人惨叫声。楚离刚刚晨练结束，端着吴思颖留下来的书，一边嚼着玉米。他起身看见远处一片狼藉，烟尘弥漫，男女跑来跑去。突然想起老吴，他起身跑向工地。
天下着小雨，倒塌泛起的阵阵尘土被雨水沾染后，变成泥掉在地上，人们的头发里，脸上。还不清楚有多少人被压在脚手架下，靠近北面的整堵墙都坍塌，另外三面也摇摇欲坠，惨叫声逐渐变成呻吟，有几个人已经被拖了出来，灰尘褪尽后，人们发现还有两人被压在钢管之间，其中一人已血肉模糊，堆叠的钢管如同茂密的树枝，看不清人脸，另外一人只是压在表层，仰躺着，两脚蜷缩着，喉咙却不幸地被两根钢管剪刀一样绞住，舌头吐得长长的胀成紫色，上面还粘着唾沫或是雨水，同样紫色的还有脸孔。不是老吴。救护车鸣着笛停在路边，医生要求把钢管架子搬开，不然没法救人。
楚离和一帮人一起轻轻地搬起表面那层钢架子，医生把人拖出来，随即宣告死亡。想救另外一个人就没那么容易了。直闹腾到中午才把人扯出来。老吴和他小舅子也赶来帮忙，今日恰巧是老吴休息日，躲过一劫。老吴说“小乐子没一块骨头是好的了。”
工地负责人到了之后，老吴的小舅子被喊去开会了。下午警察也赶来，所有负责人都被带走。楚离第一次看见老吴的媳妇儿。当年在狱中吴染为了保媳妇清白，甚至和老牛翻脸为敌，如今真人站在自己面前，楚离唏嘘不已。小媳妇已经不小了，四十多的人没少被岁月折腾，蜡黄的脸庞上
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