李察德自然不是无欲无求的人。
他拒绝的理由很简单，因为那瓶活能药剂他根本用不上。事实上，活能药剂虽然对达到正式位阶以上的巫师都能起到辅助冥想的作用，但如果是学徒服用的话，反而有害无益：过于强烈的药力会导致脑部神经的损伤，就像酗酒过度的醉汉一样。
是的，尽管在第一层住民眼中，能被顶层派来当使者的年轻巫师必然是才华横溢的天才——而事实正是如此，对于生活在第七层的年轻人来说，在魔法天赋上的最低要求都是在二十岁以前达到正式阶位——但名为李察德·唐·亚伯拉罕的青年却是其中的例外。
迄今为止，他还只是一位平庸无能的学徒，还是最低的1级，处于整个巫师塔的实力底端。他没有高贵的血统，没有天赐的才能，会被带到顶层生活纯粹是由于意外。
……
通往天梯的入口位于一座古老的塔楼内。门口两侧屹立着两尊巨大的金属人像，它们的打扮是全副武装的士兵，双手握剑。巨剑举起后分别向中心微微倾斜，形成一个“X“，人们必须从“X“的空隙底下走过去。
每当从这里经过，李察德都会下意识地屏住呼吸。原因很简单，因为他清楚这两尊雕像并不是摆着好玩的，它们虽然是不具备生命的死物，却在巫师们的锻造下拥有进行自由活动的能力。一旦有人未经允许进入，机簧就被魔力激活，人像们便会开始挥舞大剑，让入侵者们尝尝数百斤重的武器砸到人身上是什么滋味。
——换而言之，这是两尊炼金魔像。
李察德尽量让自己的视线从一动不动的巨像上移开，目视前方。
螺旋楼梯的一侧被打开，露出敞开的空间。走入其中后，就会发觉自己身处在四周都是金属的立方体内。李察德觉得这里更像是一处集体囚笼。他从逐渐变窄的缝隙中望向螺旋楼梯的上层，那里空空荡荡，底层的街道在视野中彻底消失。
伴随着一阵震动，内部面积相当宽敞、足以容纳下五十人的巨大立方体开始在天梯轨道上缓缓移动。上升的立方体每到达一定时间就会暂停数秒钟，这说明到达了上一个楼层，然后立方体就会被内部设置的法阵层层检查。
李察德在心中默念六次。约莫十分钟后，立方体终于彻底停下来，铁门缓缓打开。
他拿着手提箱，才刚迈出一步，便看到前方有十几个年轻人聚集在那里。他们是乘坐另一部立方体上来的。他们每个人都穿着深褐色的相同制式长袍。
其中
…。。