习祯奉刘景之命出使扬州，比刘景先行出发，由于楚、吴开战在即，水道断绝，习祯只能沿着长江北岸，走陆路前往合肥。
习祯踏入庐江地界，沿途所见, 尽是一片残破荒凉的景象。
庐江郡自袁术时起，就饱经战乱之苦，百姓多逃亡。
三年前孙策所置庐江太守李术，见孙策身亡，遂不尊江东号令。孙权有意拿其立威，举兵攻灭之，以族兄孙河为庐江太守。
不过由于庐江郡尚有梅乾、雷绪、陈兰等拥众数万，割据一方, 加上孙权新立不久, 江东内部未稳，无力兼顾庐江，因此尽弃江西之地，徙民归于江东。
刘馥出任扬州刺史以来，造城邑、立学校，广屯田、兴农事，颇有政声。但他的势力范围，主要集中在九江郡，对庐江郡则是以安抚为主，只要梅乾、雷绪、陈兰等人尊其号令，不为叛乱，刘馥也就默许他们割据庐江。
当前庐江郡的形势，和关中颇为相似，地方上割据势力远强于郡县，这样的环境下, 百姓根本没法安心生活，庐江好好一处膏腴之地，就此沦为荒凉之所。
相比于生活在水深火热中的庐江百姓，九江百姓过得就好多了，至少他们能够安心耕织，而不必担心遭到贼人劫掠伤害。
习祯沿施水北上，在抵达与肥水的交汇处，合肥赫然在望。
合肥和襄阳一样，过去都只是普通县城，因寿春屡遭兵祸，毁弃无余，刘馥乃改治合肥。
合肥城虽小，战备却十分周全，深沟高垒，楼橹林立，纵然数万之众来攻，亦足以自守。
习祯车乘来到城门前，投以谒刺，守门吏见是荆州来客，不敢怠慢, 急忙入郡府通禀刘馥。
刘馥此刻正和别驾蒋济、主簿盛匡商议兴治茹陂。
这两年刘馥在芍陂修筑堰堨, 灌溉稻田，九江官民皆受益, 因此刘馥打算再接再厉，兴治茹陂，使庐江百姓也能受益。
听到有荆州使者前来求见，刘馥颇感诧异，看向蒋济、盛匡二人，疑道：“我与刘安南素无往来，他派人来见我作甚？”
蒋济九江人，少有名称，才智绝人，二十余岁便成为州别驾，任居“半刺史”之职，以其心智，几乎瞬间便洞察了对方的来意，看了一眼旁边面色大变的盛匡，开口道：“不出意外，当是刘安南决意兴兵伐吴。”
“嗯？”刘馥皱起眉头，他这个扬州刺史虽有些名不副实，但在江东也有一些耳目，知道刘景、孙权这对盟友近
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