邓芝归来时，刘景并不在襄阳，他此刻正率领大军巡视柤中。
柤中位于襄阳以南一百五十里，中庐、宜城二县之间，这里土地平敞，宜种桑麻，有水陆良田, 堪称沔南膏腴之地。
在此繁衍生息的汉夷民足有十余万人，其中势力最大者便是夷王梅平，拥有部曲近万家。
之前梅平受刘琮邀请，率领数千部曲赶至宜城助战，结果被刘景打得大败，死伤数千，仅带数十护卫一路仓皇逃回柤中。
梅平经此大败，意识到刘景势大难敌, 遣使向刘景投诚，并请求刘景将柤中交给他管理。
说白了，他根本没有认清现状，还幻想着刘景能和刘表一样，继续让他做柤中王。
刘景当时为尽快夺取荆州，只好假意许之。如今荆州已尽在刘景掌握之中，柤中这块“法外之地”就变得格外显眼了。
柤中虽交租税，却自成体系，夷首、渠帅各拥部曲，不附郡县。
正所谓卧榻之侧，岂容他人鼾睡，刘景可不是刘表，他绝不允许治下有独立势力存在，更何况还是在自己眼皮底下，一日不解决，刘景一日都睡不踏实。
两天前刘景亲率大军南下，进入柤中地区, 名为巡视, 实则耀兵。
大军所过之处，柤中诸夷首、渠帅无不大惧，望风而降，梅平孤掌难鸣，犹豫再三，终不敢反，硬着头皮入军营拜见刘景。
柤中蛮夷与汉民杂居日久，汉化颇深，梅平尚有些许蛮夷风气，其子梅敷锦袍革履，束发着巾，看上去已经与汉人无异。
刘景静静打量着梅敷，对方和他年龄相仿，约二十四五岁，身长八尺，容仪可观。据说此人自幼拜汉人儒者为师，知书识礼，颇有智谋, 梅平之所以称雄柤中，和他的辅佐有很大关系。
刘景邀梅平、梅敷父子入座, 而后对梅平道：“足下于柤中甚有威信, 素为汉、夷所服，今足下归心，柤中安矣。”
梅平俯首请罪道：“我之前受刘琮蛊惑，与将军为敌，事后常感惶恐，早就想当面向将军赔罪。只是吾子称将军初掌荆州，事务必多，便没有前往打扰，没想到将军今竟亲来柤中……”
对于父亲甩锅给自己，身为人子梅敷也只能接下，随后巧妙的将话题引到上个月的科考上。
“将军此次开科取士，真可谓荆楚一大盛事。即便是柤中蛮夷，也都听说了此事。我自幼向学，颇读诗书，虽然不及诸生专务经纶，难登甲乙之科，却也想亲身参与这
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