。”
“不必多礼。”刘表脸上笑意盈盈，不复沉郁，其径直来到孙乾面前，说道：“足下就是北海孙公祐？久闻足下高名。”
孙乾乃青州北海国名士，得大儒郑玄赏识，亦为袁绍礼重，刘表身在襄阳，亦有所耳闻。
孙乾躬身道：“不意荆州竟知在下薄名……”
“公祐何必谦虚。”刘表失笑道，随后目光转向糜竺，糜竺仪表出众，举止雍容，风仪之佳，还在孙乾之上。不过刘表对他的态度，却远不及孙乾热情。
刘表乃是宗室长者，海内名士，根本瞧不上豪族出身，祖世货殖的糜竺。
刘表邀孙乾、糜竺二人入座，并让主簿蒯良、別驾刘先、治中庞季等人作陪。
孙乾正襟肃容，开口言道：“过去一年，左将军于汝南、颍川之间，战曹仁，斩蔡阳，屡挫曹军。奈何袁将军败后，左将军独木难支，近日曹操亲率数万大军来袭，左将军部众不过数千，且半为黄巾，力战不敌，不得不退入南阳，以避锋芒。”
“哦？”刘表道：“刘玄德已至南阳？孤当郊迎……”由于南阳宛城以北，皆已为曹操占领，是以他并不知情。去年刘备投奔河北，袁绍出邺城二百里相迎，刘表自然也不能落后于人。
随后刘表与孙乾言及袁绍大败，曹操得志，叹息不已。
孙乾道：“方今汉室陵迟，曹操专制朝权，威福由己，历观史籍，如曹操者，莫不为国家大患。左将军与荆州，皆为宗室肺腑，当戮力同心，共讨国贼，以宁社稷。”
刘表拍案叹道：“孤昔日未能察觉曹操豺狼野心，以致国家落入其手，为其所挟，悔之不及！可恨荆南先后张羡，后有刘景，不顾国家，屡兴叛乱，掣肘于内，令孤难以举兵北上。否则孤与袁本初、刘玄德并力讨贼，何愁曹操不除，社稷难兴？”