爷爷去铁路偷煤摔成高位截瘫，不但没有赔偿还被开除了公职，一家人全靠他的工资生活，瞬间就陷入了困境。
奶奶的身体本就不好，家里还有两个年幼的姑姑和一个更小的叔叔，爷爷家的天瞬间塌了下来。
作为家里的长子，父亲只能辍学挑起家里的担子。
那是九十年代初期，繁城还没有一点现在国际大都市的气象，高中没毕业又为人清高的父亲能做的事实在太少了，最后只能去街道木材厂扛木头。
可即使他磨破了手脚压弯了腰，微薄的工资也不够爷爷奶奶的药费和家里弟弟妹妹的吃穿。
两个月后，大姨高考成绩出来，考上了邻省的大学，两人也分手了。
大姨启程去上学那天，父亲坐在铁轨上等着火车从身上压过去，是一直偷偷跟着他的母亲救下了他。
从那以后，母亲就不上学了，开始推着一辆小推车上街卖米粉和鱼丸。
她一个月摆摊赚的钱是父亲工资的几倍，自己一块手绢都舍不得买，都拿去给爷爷奶奶治病、家用，为了让父亲心里舒服，她还带上年幼的姑姑一起出摊，说是他们合伙赚的。
母亲的小摊子收入稳定之后她就不让父亲再去扛木头了，坚持要让父亲复读考大学。
在母亲的支持下，父亲第二年也考上了邻省的大学，可四年的学费、生活费和家里病弱的老人年幼的弟妹怎么办？
在爷爷奶奶的主持下，父亲和母亲确定了恋爱关系，父亲终于可以安心用母亲的钱去读书，母亲也能名正言顺地照顾爷爷奶奶这一大家子。
母亲是家里的老三，在她之前外婆生了两个女儿，极度盼着这个老三能是个儿子，所以从小就把她当男孩子养，连名字都叫胜男。
所以母亲虽然是李家三姐妹里长得最漂亮的，却丝毫没有大姨、二姨的温柔可人，性格异常倔强好强，也将外公骨子里的敢闯敢干学了个十足。
这种性格在跟男人相处上非常吃亏，在创业上却最适合不过。所以父亲大学毕业的时候，母亲不但能供他体体面面地完成学业，供家里的老人孩子丰衣足食，她那个只有一辆小三轮车的小摊子也已经变成一家小店了。
可母亲并没有等来她盼望的婚礼，因为父亲和大姨被分配到了同一家单位。
母亲从未跟早早说过那两年的事，周早早只知道拖了两年以后，奶奶忽然得了重病需要大笔的医疗费，大姨也就是在那时候跟单位领导的儿子结了婚，父亲也跟母亲去民政局领
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