罪而退。
孝熹以凉州不得弃，诏选将，赐子彪上表，言左将军皇甫嵩善征，孝熹诏以皇甫嵩统兵，往征凉州。
嵩自视高，统兵往征，不利，数月无功，乃去职，诏以张温替。
昭武闻之，欲从军，人多劝，昭武曰：今凉州不保，则三辅危，三辅不保，则雒阳危，雒阳不保，则天下危，覆巢之下，焉有完卵？吾为汉室宗亲，如不从军，甘为亡国奴焉？
时人多以昭武体国，盛赞之，昭武多得助力，乃领羽、飞、孙坚、夏侯惇、夏侯渊、董璜等从军，入三辅之地，与贼战，刺北宫伯玉于马下，枭其首，败其军，获大胜。
初，温以昭武千金之子，不欲使从军，至此方知昭武之勇冠三军，后温以董卓、周慎统兵入凉州，两路进军，以昭武督后勤事。
慎进兵榆中城，围城而攻，不克，贼袭粮道，昭武破之，往告慎，慎大惊，欲退兵，昭武乃曰：此时退兵，功亏一篑，愿将军明察。
慎仓皇曰：粮道遭袭，岂能不退？
昭武乃曰：吾当统兵袭贼粮道，将军自统兵攻城，吾尝闻狭路相逢勇者胜，今两军对峙，仰赖着无非勇气，将军以为否？
昭武立军令状，慎乃从之，遣昭武统兵一万往袭贼粮道，贼惊，遣兵数万往救，昭武孤军坚守，凡十余日，浴血而战，身披数创而不退，榆中城遂溃，边章、韩遂或死或擒。
温知，大喜，以昭武为首功，上表雒阳。
后慎、卓各获全胜，斩叛军数万，中平三年正月，凉州乱平，昭武回军，见盖勋，勋以昭武英勇，甚拜服，与昭武多言凉州事，相谈甚欢，后勋出，云安凉州者必昭武也。
及班师，孝熹大喜，厚赏大军，欲显荣之，昭武乃自请为凉州牧，愿为国戍边，守卫帝陵，孝熹以昭武忠勇，遂许，诏以昭武为左将军、范阳县侯、凉州牧、持节。
时人皆以昭武赴凉州不智，为其忧，赐素惮昭武，数欲置昭武于死地，时重病，闻之，大喜而笑，卒。
昭武赴任凉州，勋出城三十里往迎，昭武喜，执勋手共入城，后与勋共商治凉州事，勋以治凉州重威、仁，昭武深许之，乃遣羽、飞、惇、渊、璜统兵征讨不臣、剿除匪盗，凡三月。
勋又举阎忠、阎温、贾诩、庞德，昭武视之，皆良才，遂授官。
后昭武轻徭薄赋，行仁政，制盐，冶铁，修路，建水利，兴集体农庄，服三十六羌部，年余，凉州大治，乃孝明、孝章以来所未有，人皆称颂。
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