南京城，应天府府治所在地，是明建国之都，明成祖朱棣迁都北京，南京成为留都。南京城规模庞大，外城逾60里，依照《周礼》，根据“三垣、二十八宿”的星象，结合南京虎踞龙盘、依山傍水的地势而成。
南京城人口众多，到崇祯时，南京城人口已达200万，是大明朝规模最大、人口最多的城市，也是当时全世界最大的城市，也一直是大明的富裕之地，江南的军政中心。
南京地理条件优越，北倚长江，运输便利，南有秦淮河绕城而过，是水运集散地。自古就有“龙蟠虎踞”的美誉，钟山龙蟠于东，石头城虎踞于西，南京城位于秦淮河与长江的交汇处，人口稠密，商业繁荣。皇城区在城东侧，北枕钟山支脉富贵山，南临秦淮河。
王公大臣们的宅第，则是集中在东南权贵区，魏国公府在大功坊、常遇春宅在常府街、郑和宅在马府街等。酒楼则分布在商市汇集的城西南一带。
崇祯朝北地天灾人祸，糜烂不堪，江南虽然物华天宝，富裕安宁，但烈火烹油之下，也早已经危机四伏。
南京城，大功坊，高宅，正堂。
“马大人，你也来了，稀客，稀客！”
须发皆白的南京户部尚书高弘图上前见礼，笑意盈盈。
“多日不见，高大人是越来越清健了。”
马大人笑呵呵回答，拱手行礼。
“听闻马大人近作《大千世界》图，画置景远山近水，山下矶渚，坡壑横陈，呈现江天辽阔之景。近景为疏林、水榭散落江渚之间，风情别具。老夫何时能得一观？”
高弘图喜笑颜开，兴致勃勃。
“高大人，马大人和在下联袂而来，是为国事，而不是谈诗论画的！”
兵部尚书史可法脸色通红，怒气勃发。
“史大人，你这性子，总是太急。”
高弘图哈哈一笑，摆了摆手。
“两位，请坐。”
几人分宾主坐下，史可法迫不及待开口。
“高大人，王泰狼子野心，我意已决，会和马大人一起，带兵北上勤王！”
俱往矣，数风流人物，还看今朝。
目空一切，好狂妄的一个匹夫！真以为他是这天下之主吗？
他的眼里，还有春秋正盛的当今天子吗？
“史大人，南京加上马大人的部下，也不过两三万乌合之众。你真的以为，他们能起多大作用？”
高弘图缓缓道来，
…。。