河道年久失修，而且缺乏得力的治河人才，前任河督王光裕无能，计划的几项治河工程只是停留在了纸面上，因此靳辅面临的局面十分困难，找不到突破口。
为了寻找真正的治河人才，靳辅在给康熙的奏疏当中，甚至这么写道：“毋论绅士兵民以及工匠夫役人等，凡有一言可取，一事可行者，臣莫不虚心采择，以期得当。”
而在这种情况下，陈潢很快就脱颖而出，他自幼便不喜八股文章，年轻时攻读农田水利书籍，并到宁夏、河套等地实地考察，精研治理黄河之学，因此当二人相逢之时，靳辅对陈潢的才学十分钦佩，很快便延请其为幕僚治理黄河，以后靳任河道总督，陈潢随往，凡治河之事，靳辅必相垂问，潢必竭诚解答，在之后的十余年当中，靳辅治河所有规划都出自于陈潢之手。
陈潢为了报答靳辅的知遇之恩，自然是不惜辛劳，常常跋涉险阻上下数百里，一一审度，最终他在治理方法上继承和发展了明代著名治河专家潘季驯的思想，即继续坚持‘筑堤束水，以水攻沙’的治河理论，并在这个基础上，决定将‘分流’与‘合流’结合起来，用‘分流杀势’的方式来应对河水的保障，而以‘合流攻沙’作为长远发展的安排。
在之后的数年当中，靳辅与陈潢便奔波在治河的一线上，而他们首先第一步做的就是将清口烂泥浅引河四道，并且疏浚清江浦至云梯关的河道，创筑束水堤一万八千余丈塞王家冈、武家墩大决口十六处。
为了防止黄河下流决口，靳辅与陈潢又提出在上流建减水坝，每座坝各有七个洞，每洞宽一丈八尺，总计可以泄水之处为十二丈六尺，涨水时可用以宣泄，后来又为筑江都漕堤，塞清水潭决口，便在湖中离决口五六十丈的地方筑偃月形堤，筑成西堤一，长六百五丈，又挑绕西越河一，长八百四十丈，该河北命名为‘永安河’，而堤被命名为‘永安堤’。
到了康熙二十二年之后，靳辅根据康熙帝解决防止减水淹民的指示，在宿迁、桃源、清河三县黄河北岸堤内开了一条新河，称为中河，而此河上接张庄口及骆马湖清水，下历桃、清、山、安，入平旺河达海，对于当时的漕船而言，走中河度仲家庄闸，可以少走黄河一百八十里的险路。
因此，时人无不赞叹，“中河既成，杀黄河之势，洒七邑之灾，漕艘扬帆若过枕席，说者谓中河之役，为国家百世之利，功不在宋礼开会通，陈瑄凿清江浦下。”
陈定深沉道：“凡数年之后，黄河从此便安澜无患，烂泥浅运口从此再无淤淀之患，
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