王夫差为与齐王争霸所通之水，舟舸浮于淮、泗，可达于大河。而欲通走荷水者，唯破彭城，军次湖陆，入荷水，再入大河。”
“鸿沟者，蒗荡渠也。昔武皇帝引洛水入蒗荡渠，以通涡、颍二水，而后入淮水。先帝征淮南，走从蒗荡渠入涡、颍，而后舟入淮水。涡水之要，在城父与谯；颍水之重，在于陈县；汝水之重，首在悬瓠（上蔡）。”
在元之前虽无京杭大运河，但是不代表没河道可以从淮水进入黄河。除了鸿沟外，在山东地区还有一条不为人知的河道，即荷、济之水。荷水为济水下游之水，其水从大野泽而出。
刘裕一伐南燕，收复青徐之地。二伐关中时，刘裕从寿春出兵，而后用舟舸入泗水，再通过荷水，进入黄河。从黄河逆进，进入了关中地区作战。
至于鸿沟，因东汉黄河泛滥之故，鸿沟水系逐渐被泥沙所淤积。而后曹操在平定北方之后，为了向南方用兵，派人疏通了鸿沟，引洛水联通涡、颍二水。
如刘裕二伐时，便让檀道济、王镇恶出寿春，从颍水进攻许、洛。当然亦有江汉地区兵马，从宛城呼应檀道济、王镇恶二人。
“贼自诩季汉之后，常有力复中原，兵向许洛之心。故如欲向司隶用兵，贼将兵分二路，一路出襄樊，以淯水为道，叩宛城；一路出寿春，兵入汝水，破汝南。二军汇至颍川，而后兵指洛阳。”
刘晔在曹叡的示意下，走到中原河道舆图旁，指点江山说道：“或贼效夫差伐齐，从邗沟向北用兵，出下邳，克齐地，而后兵至大河；贼江汉之兵出宛城，以为兵马呼应。”
“淮北之水道，水流缓且慢。如欲用兵，唯四至七月之间。故以晔之见，为防水贼用兵，当重兵屯上蔡，固守汝水。兵将守颍水之陈县，涡水之谯、城父，遏守水道，以阻贼向北之用兵。”
孙权略有疑惑，说道：“且慢，为何将重兵屯上蔡。颍、涡二水可至许洛。如贼从颍水，破谯县，岂不兵至许、洛乎？”
曹叡笑了笑，开口说道：“汝水为淮水之上，贼若从颍水向陈县用兵。汝水之兵可顺流而下，截断颍口，水贼无粮。两军夹击，当可抚覆没其军。”
“故如此屯兵，贼欲向许、洛用兵，唯有先取上蔡，而后方可兵入颍川。而欲取汝南，则非易事！”
南朝北伐中原，基本是离不开水道河流，故而进军路线明确。用兵路线明确，那么对北朝来说甚是容易防守。如在河流的重要河段派兵驻守，则能阻止南朝兵马向北挺进。
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