顺天贡院为三进院落，大门五楹对开，称为龙门，有鲤鱼跃龙门之意，中间三门上有横匾，中门上题“天下文明”，东门上题“虞门”，西门上题“周俊”。
越过第二龙门，门内东西两旁有数千木栅制成的房屋，便是举子们答题的号舍了，四周是用荆棘围成的墙，这种草席木板结构的考棚，最怕着火，因此院内有很多大缸盛水以备救火，然而火势一起这点水就是杯水车薪，形同虚设，因此时有火灾发生。
正统三年顺天乡试，初试前夜，贡院起火烧毁了试卷和号舍，最终另改考试日期，最严重一次，则是天顺七年二月会试贡院的大火，这场大火举人被烧死了九十余人。
时任国子监丞的阎禹锡上奏为这批死难的举子请求赐予进士名号，虽然有人因此弹劾于他，一度下狱。不过，英宗最终怜惜死难士子，将烧死的九十余人均赐予进士，给每位死者一口棺材，埋葬在朝阳门外的空地，立碑“天下英才之墓”，人称举人冢。
直至万历年间，担任内阁首辅的张居正决定对贡院进行改建扩修，万历二年三月正式开始施工，万历二年九月正式完工。改建之后一方面增加了建筑面积，号舍四千八百余，耗费四万九千九百余金，另外一方面原先木板房舍改为了砖瓦结构，使防火性能加强，自此贡院在很长的一段时间里都未再大修过。
经历过一番严格的搜检，搜查时军士看到李杰的号牌神情惊诧，十三岁的解元实在少见，不过这并没有让他放低搜查要求，还是一视同仁的例行搜检。
搜检完后李杰迈入贡院，首先映入眼帘的是一颗元代古槐，相传这里是文光射斗牛的地方，所以称之为“文昌槐”，相传此槐与考生的文运有关。所以，基本上路过槐树的考生都会郑重一拜，李杰入乡随俗的向此槐拜了一拜。
贡院内明远楼位于甬道中央，四周有瞭望楼，至公堂位于贡院北面，东面为监试厅，外帘官们大多居于此地，监试厅东边分别是弥封、受卷、供给三所，西边则是对读、誊录二所，会经堂位于最北面，同考官们便在这里阅卷。
按照号牌李杰找到了自己号舍，李杰打量了一番考棚，没有明显的破损之处，除了漏风是难免的，倒是不怕漏水，自李杰科举以来运气一直不错，像雨号、臭号从来没有遇到过。
李杰因为常年习武，虽然现在才刚刚十四岁，但是身形已经不输寻常成年男子了，因此号房对于他来说还是略有狭小，不过为了科考只得忍了，心里暗暗发誓，等到自己掌权时一定提前把张居正
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