四更鼓后，残月如钩。
秋天的黎明黑且冷得彻骨，直冻得人缩脖子马喷鼻，喷嚏声此起彼伏，夹杂在喝道声、避轿声、马蹄声、唱喏声中，提醒着半睡半醒的汴京百姓，今天是例朝的日子。
一顶顶官轿，一辆辆马车，从四面八方汇集到皇城门前待漏院。待漏院外，早已是灯火通明，满是摆摊卖早点的，掏钱买早点的，人声嘈杂，与往常无甚区别。
待漏院内却不同寻常，竟如外面一样嘈杂。官员们在各个房间来回窜着，打探着最新的消息，讨论着朝会上将出现的状况。没有人喝止他们，因为值日的御史，也心猿意马，在竖着耳朵听呢……
突然，嘈嘈杂杂之声降了下来，通常三种情况会导致这种局面，一、领导来了，二、负责纪律的来了，三、话题的正主来了。
现在是第三种情况，只见一个身金带紫袍的枯瘦老者，在一个青年官员的搀扶下，颤巍巍出现在待漏院中。老者正是那汝南郡王赵允让。
“王爷。”“王爷今日怎么亲自来了？”众人赶紧迎上去，这可是稀客。自从年前称病起，这都快一年了，老王爷就没怎么上过朝。
“羞煞人也，”赵允让朝众人抱抱拳，叹口气道：“待会儿朝堂上再说吧。”众人也不好再问，便把他搀扶进房中歇息。
前后脚的，唐介和范镇也到了。还没进屋，便被王素叫住，小声问道：“什么情况？”
“老包说今早给信。”唐介看看四下道：“他还没来么？”
“没有。”王素道：“这可不像他。”每次早朝，包拯向来是最早到的几个之一。
“他早晚会来的。”唐介看看王素，突然叹口气道：“要做好两手准备。”
“我知道。”王素苦笑道：“那老倌。太犟。”
时辰推移。东方露出鱼肚白。待诸位相公都到齐了，城楼上也响起了悠扬而威严的钟声。
官员们赶紧在当值御史的率领下，鱼贯出去待漏院，在宣德门外分班列队。皇宫的朱漆金钉大门，也被司阍缓缓推开。
一阵急促的脚步声，从队伍响起，官员们纷纷侧目，只见包拯风风火火的赶来，总算没有耽误早朝。
同僚们给他留着班位呢。包拯站定后，又喘了好一会儿，才喘匀了气。看到身边所立的，不再是原先的知制诰刘敞，而是三司使韩琦。
“堂堂计相，怎么跑到这站了？”包拯比韩琦大九岁。两人却是同科进士，私交也不错，所以他不客气的打趣
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