牛大威本是吕梁山里的猎户，射得一手好箭，而且善于攀山跃岭，在甲申大乱后就投了代王军。本想凭自己的本事往上爬，可却没想到当官不易。虽然有过几次机会，都因为他把差事办砸了而泡了汤......到了最后，就只传下集宁这边的一个庄子。因为这是个兵役庄，所以不能拆分给四个儿子，就整个归了牛老六的大哥，牛老六他们几个就给大哥扛活。不过他们大哥对几个兄弟还是不错的，自己百般减省，还拉了高利贷，却都给他们哥几个娶了媳妇，牛老六是家里的老幺，最后娶媳妇，那时牛老大已经把老底掏空了，就只能给他娶了个寡妇，还拉来个拖油瓶闺女。后来他和那寡妇又生了三个崽，两男两女。所以现在有五个孩子要养，再加上他那二手媳妇，那可真是好一大家子啊！
因为吃饭的人多，又没自己的土地，所以牛老六的日子也跟王小二一样，一年不如一年啊！
而且他年纪也“老”了，已经26岁了，又没读过什么书。别说童军了，老兵也当不上了。这辈子就种地放羊，攒钱帮哥哥还高利贷，如果还有的多，就给儿女们攒聘礼、攒嫁妆吧。
今天牛老六正赶着几十匹马（不是他的马，是他替李百户家在放马）回到霸王河西堡门口的时候，就看见他那个“老娘子”杨二娘（其实不老，才27，就是日子过得太艰辛，看着像40岁）拉着一窝孩子在大门口伸着脖子张望呢！
老六看着这娘们还有一窝孩子就来气......都是能吃不能做的，这才下午，就伸着脖子等开饭了？这日子什么时候是个头啊！
“当家的！你可回来了......”杨二娘远远的看见丈夫，就大声嚷嚷起来了，“怀王爷的家臣来堡上招亲兵啦，好多人都去了，额们也去吧！”
当亲兵？
牛老六不知道说什么好了，现在什么时候啊？不是天下大乱那会儿了，现在谁招亲兵会招个26岁的，而且还是个看着见老，都像40岁的老亲兵？还是王府的亲兵......哪家王府那么破落？
牛老六正想开骂，堡子里面突然出来个穿长袍的，居然是霸王河西堡的李百户，也跟着杨二娘一起喊：“老六，你快点啊！王爷招亲兵......给100两安家费，25岁也要的，你赶紧去，拿了银子就能把欠额的账还了！”