置包括有今天河南省东部和南部，安徽省北部、江苏省西北角以及山东省西南角。
辖治颍川、汝南二郡，梁、沛、陈、鲁四国，合计九十七县。最重要的是当时的豫州乃是世家望族聚集较广的大州，所以这里既是文化中心，也是政治中心。有一种说法认为，中州士人的活动深刻影响着华夏文明的历史节奏。
而袁绍所出自的汝南袁氏家族，正是东汉末年豫州世家望族中最重要的一个，堪称天下第一大家族。据《后汉书袁绍传》记载“袁氏树恩四世，门生故吏遍于天下”，应该也是当时袁氏家族的真实写照。
在董卓屠灭了洛阳城中的袁氏家族满门之后，袁氏家族的威望还在，而这种威望的继承则自然而然的落到了袁绍和袁术这一代上。直白点说，就是袁绍南下酸枣的第一目的应该是有到豫州继承袁氏家族基业，做袁氏家族掌门人的想法。
但是这件事并不简单，因为袁绍还有一个需要摆平的对手，这就是他的从弟袁术。
袁术作为袁氏家族新的掌门人更具有一定的优势。首先他是嫡子，在其长兄袁基被董卓杀死之后，他自然而然的可以被升级为嫡长子，在宗法上拥有继承家族遗产的权力。其次他在家族中官职最大。袁术在洛阳的时候，曾经被董卓任命为后将军。虽然这个后将军是被董卓任命的，但毕竟还是朝廷所认可，世人所承认的。
所以在政治上袁术同样拥有继承家族遗产的地位。最后，袁术在为洛阳城袁氏满门被杀报仇这件事上表现的尤为的积极，不管是主观还是客观因素造成了这一结果，袁术的表现都要比袁绍更为突出。毕竟孙坚是以袁术附属的身份出现在讨伐董卓的战场上的，也是在他的攻击下董卓才会西撤关中。孙坚也以此被袁术率先表为了豫州刺史。
个人猜想，虽然洛阳城中的袁隗和袁基已经被杀去世，但是在汝南袁氏的老家应该还存在着许多德高望重的家族长辈可以主持大局。他们也是袁氏家族势力在汝南的重要组成部分。从他们的角度来看，无论如何袁术都要比袁绍更具有家族继承人的先决优势。
但是在构成袁氏家族势力的成分当中，还有很重要的一部分，也就是袁氏家族“遍于天下的”门生故吏。这些门生故吏才是支撑起家族势力的重要依托，也是做为家族掌门人所要获取的重要资源。
从史书中“是时豪杰既多附绍”的记载来看，这些袁氏家族的门生故吏大多数应该是站在了支持袁绍的阵营里。毕竟相对于袁术来说，袁绍的个人能力和人格魅力更能够令人信
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