董卓虽然后来无力保住洛阳而退到了长安，但他退却的原因是复杂的，后方基地不稳、黑山军不断袭扰是主要原因，与关东联军的正面进攻关系不大。
当时京师一带流传的歌谣里有一句叫“河腊丛进”，关于这句话的意思，《汉末英雄记》解释说董卓滔天虐民，穷凶极恶，关东联军举兵共诛之，但大家你看我、我看你，“莫肯先进”，在各地停兵数十万，就像乌蜡虫一样，只有声势，却没有力量。
酸枣会盟的失败让曹操十分伤心。就在酸枣期间，曹操看到大家每天只知道喝酒，不思进取，他十分生气，有一次他当着大家的面说：“今兵以义动，持疑而不进，失天下之望，窍为诸君耻之！”话都说到这个份上了，但张邈等人仍然不以为然。
后来，曹操写了一首题为《嵩里行》的诗，诗中写道：“关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺于北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”在这首诗里，曹操分析了关东联军失败的原因，他认为人心不齐造成了最后的失败，从“军合力不齐”发展到“势力使人争”，共同的敌人没有消灭，自己内部先发生了火并。曹操站在天下百姓的角度发出了感叹，称“念之断人肠”。
曹操一生都对此事一直耿耿于怀，多年后他在《让县自明本志令》里又提到了酸枣会盟，对于失败进行了反思。之所以让曹操念念不忘，是因为这次会盟的失败给他留下了惨痛的教训，也格外让他惋惜。在酸枣期间，曹操多次提出正确建议，号召大家齐心协力一举打败董卓，但得不到积极响应，大家只知道每天“置酒高会”，只有鲍信跟着曹操单独行动了一次，但却在汴水河畔被凉州军悍将徐荣击败。
曹操事后很生气，他率先离开了酸枣，先是到扬州募兵，之后到了黄河以北的河内郡，暂时依附于袁绍。曹操认为“军合力不齐”是关东联军失败的原因，这当然是最重要的一个方面，但关东联军的失败还有其他原因。
首先，一些重量级的地方实力派人物没有一同参与会盟，削弱了联军应有的影响力。当时洛阳以外还有不少实力派，如徐州的陶谦，幽州的刘虞和公孙瓒，辽西的公孙度，荆州的刘表，益州的刘焉，他们手握重兵，占据的地盘都很大，他们如果一块参加会盟，董卓恐怕连放手一拼的信心都没有了，没准会乖乖退回凉州去。
但陶谦等人并没
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