但当时的人并不理解这一层。在他们眼中，张角让原本不可捉摸的瘟疫，变得看上去有迹可循，有理可依。虽然，张角的措施实际上并不能达到平息瘟疫的效果，但在安定人心、抑制恐慌方面，起到了很好的作用。不过，张角的作用不都是正向的。通过忏悔来免除瘟疫之灾，这等于从另一方面告诉人们，瘟疫是上天在惩罚人间，这就演化出了一种“末世论”。
随着瘟疫的连续爆发，“末世”的理念被迅速的传播和广泛的接受。张角的组织也在这期间发展到了百万人的规模。这个时候，张角就想利用“末世论”和百万教众，谋求更大的政治利益了。他想推翻和取代东汉政权。公元184年农历2月，张角正式起兵，他的三十万军队集中在洛阳附近的三个地区，“黄巾起义”正式爆发。
这场起义虽然没有达到它本身的目的，却直接造成了一个后果，就是东汉政府的军权下放。
“黄巾起义”发生后，三十万起义军在洛阳附近同时发难，而且这还只是主力军。同一时间，几乎全国范围都有不同规模的起义，这种遍地开花的起义活动，让东汉政府措手不及。东汉政府之所以会措手不及，这和当时朝廷废除地方军有很大的关系。
汉代的军队，曾经一度有中央军和地方军的区别。中央军负责大型军事，比如征伐和平叛，而地方军主要负责地方治安和紧急军事。但是到了东汉时期，政府为了防止地方官员和将军叛乱，就废除了地方军，一切军事活动都由中央军负责。
但问题是，这一次“黄巾起义”的规模和范围都超出了中央军的应对能力。所以，为了平息“黄巾起义”，东汉政府把军权彻底开放，允许各级地方官员，甚至地主豪强都可以自行招募军队，抵抗黄巾军。
这等于是说，只要有条件，人人都可以拥有军队。这样就能理解，连刘备这样一个“织席贩履”的人，也可以拥有一支私人武装了。
不过，这样一来，虽然“黄巾起义”被快速的平定了，但军权开放无异于打开了潘多拉的魔盒，拥有军权的地方势力却越来越不受控制。军阀割据的局面，其实从这个时候就已经形成了。
当然，也不是说天下从此就大乱了。“黄巾起义”是184年被平定的，而真正的天下大乱是从190年开始的。这是因为在此之前，东汉政府还有一定的权威，所有的军阀都不敢明目张胆的割据。因此整个国家在表面上还是统一的。
但董卓做了一件极其伤害政府权威的事情，就是废掉了汉灵帝的长子刘辩，改立
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