转眼三年过去了。西汉地节二年初春，长安上空阴云密布，一阵阵疾劲的北风吹过，屋顶上的残雪若飞絮一般纷纷扬扬飘散开来，寒意料峭。
未央宫大殿外，大臣们三三两两拢起手跺着脚，等待上朝，忽而听得宫廷内官交声高呼“退朝”。
“还没上朝就退朝了。”大臣们低声嘀咕着。
这时，老态龙钟的丞相韦贤从大殿里走出。外面人群一阵躁动，几个大臣凑了过去，问道：“丞相，怎么还没上朝就退朝了？”
韦贤神色忧愁：“大将军病情又重了。陛下已起驾探视。”说罢摇头叹息。他倚着门框穿上句履，两只脚来回跺了几下，嘟哝道：“这天真冷啊。”
权倾朝野的大将军霍光病重了。汉宣帝刘询吩咐宫廷内官立即备好銮舆去霍府探视，并关照仪仗从简。霍皇后牵挂父亲，也想着要一起过去，被宫廷内官以不符礼仪阻止了。霍光的外孙女上官皇太后则早早派去宫廷侍医，还送了几匣珍奇药材。
皇帝銮舆出了未央宫才上驰道，已经有人飞报霍府。霍光夫人霍显及儿子霍禹、侄孙霍山、霍云等早早候在门外，将年轻的皇帝迎入霍氏府邸。
宏伟的霍府异常的静谧，门楣廊间那些锦绣奢华的装饰，也因为没人打理而显得寥落，在寒风中无聊地摆动。
整个府邸仿佛一座庞大的医舍，空气中浮动着缕缕药草芬芳。院子里来来往往的家丁、侍女都步履匆匆，并未因为皇帝的到来而慌乱，只在皇帝经过时停下施礼。
霍显与霍禹躬着身，引导刘询及伴驾而来的御史大夫魏相和光禄大夫丙吉，沿着回廊去往内室。
刘询神情肃穆，低着头只顾朝前走。
光禄大夫丙吉是霍氏府邸的常客，他紧随着皇帝，不时小声提醒注意台阶。魏相乃外官入朝，与霍府交集不多。他有些好奇，边走边悄悄打量身旁的霍家众人。
霍光的夫人霍显身着一身素服，低眉垂目，白净的圆脸满是悲戚，却也难掩风流余韵。长子霍禹三十多岁，个子不高，一副六神无主的模样，而侄孙霍云、霍山似乎心不在焉。
刘询进了屋，霍禹趋前几步，躬着腰引路。转过屏风，便是宽敞的内卧，因为悬着了些幔帐，显得有些昏暗。刘询驻足片刻，让眼睛适应一下屋内的光线。
屋里的陈设很简单，一榻一几一幄帐，燃着一只火盆，点了几盏灯。烛光飘忽，人影摇曳。
见皇帝来了，霍光竭力想撑起身，刘询赶紧上前两步，附身将他
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