正月初一，五更鼓时贾母、邢夫人、王夫人和尤氏四人各按品级大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。
原本初一这日京中的命妇都要入宫朝贺，但延康朝时这一规矩被废除，如今只需皇亲国戚、朝中勋贵及一、二品大员的夫人入宫朝拜，故而黛玉并不需要进宫朝贺。
内外命妇分班向皇太后、皇后行礼毕，皇太后、皇后又各自召见了几位命妇，然后赐宴。
贾母、王夫人四人领宴毕，又去恭贺贾妃千秋。
贾元春拜别皇太后、皇后，于凤藻宫接见贾母四人，一番见礼之后，双方各叙骨肉之情。
少顷，元春命人将邢夫人和尤氏请到偏殿用茶，独留下贾母、王夫人说话，其间贾母将五千两银票塞到元春手中，元春不动声色的将之收起，随后想起幼弟宝玉将年满十六，便问起他的婚事。
王夫人顿时神情一震，没等贾母开口，便说道：“说起来宝玉早该定亲了，我正想请娘娘做主呢？”
“宜人心中可有人选？”贾元春问道，对于家中的事，她也略知一二，老太太支持史湘云，二太太支持薛宝钗，她今日问起，便是想将此事彻底的定下来。
“是娘娘的表妹宝姑娘。”王夫人忙回道，尽管现在她心中也不十分钟意宝钗，但欠着薛家二十多万两银子还不上，且宝钗比较好拿捏，因此仍坚持选宝钗为儿媳。
贾母瞥了王夫人一眼，不动声色的问道：“娘娘如何看？”
她本就只把湘云当作阻击宝钗的工具，因此也未提湘云的名字。
王夫人听贾母如此问，忙一脸期待的看向元春，想让元春为她做主。
“我看薛妹妹就极好，史妹妹到底命硬了些，若是配宝玉恐怕于宝玉不利。”贾元春沉默片刻后说道，如今自己在宫中处境艰难，需要大量钱财笼络宫里的宫女太监，而府里的情况也不好，送进来的钱财日渐减少，因此需要借助薛家的财力。
二来薛家是皇商，在宫里有些门路。三则史家虽说是一门双候，可如今已经没什么实权，又都不在京中，且钱财方面比着贾府还不如，对宝玉和自己的帮助有限。且两人相比，宝钗的性情更出众些，因此更加看重宝钗。
贾母听了沉默不语，没想到从小在自己膝下养大的元春，竟会向着王夫人，本以为去年端午节那次自己表明了态度，元春会有所改变，不想竟还是如此，心里有些失落。
贾元春看祖母面色不愉，忙开口解释道：“如今府里虽说仍维持着
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