当天晚上，参加完笔试的商人纷纷回到住处，和家人讨论试题及答案。及至第二天，试题流出，参与讨论的人越来越多。
有些书商看到商机，便将试题印刷出来，公开叫卖，除了商人外，很多百姓和读书人也被试题吸引，纷纷购买。
其后几天争论越来越多，大多数人都相信自己解出的答案是对的，别人的是错的，因此常常争论不休，有时甚至大打出手。
京中的赌局见此情况，便选择了众人争论极广的几道试题，开设赌盘。
柳湘莲自负其才，根据自己解出的答案，也到赌坊押了几手。
前几日王友祥公开招婿时，他便去尝试过，只是败下阵来，自那以后，就开始关注起皇商笔试，尤其是王素秀的动静。
出了赌坊，柳湘莲应约来到锦香院。
冯紫英做东邀请了薛蟠、柳湘莲、贾宝玉三人参宴，想要化解薛蟠和柳湘莲的恩怨，同时请贾宝玉来做见证。
四人聚齐后，柳湘莲说出了当日劝阻薛蟠的本意。
薛蟠得知柳湘莲是担心自己若是打死了人，会吃官司，才出言相劝的，心中顿时极为羞愧，忙端起酒杯，认错道：“都是我错怪了柳兄弟，这顿打挨得不亏，我先自罚三杯，给柳兄弟赔罪！”说着一口气连干三杯。
柳湘莲原本不喜薛蟠的为人，但此刻见薛蟠毫不遮掩的认错，且态度诚恳，心中对薛蟠的看法有了些许改变，也举杯道：“我也有错，不该出手那么重！”
薛蟠忙摆手道：“没事，没事，都是我误会了你的好意，又说了那些混账话，挨你一顿打也活该！”
冯紫英见两人恩怨消除，便笑道：“呵呵，说开了就好了，亲兄弟还有磕磕绊绊的时候呢，何况你们当时还不认识！”
“说起来我早就想介绍你们相识了，只是没想到你们俩个，反倒是不打不相识了！”
“是极，是极！”薛蟠忙笑着附和道，说着就要拉柳湘莲拜把子。
柳湘莲本不怎么愿意，但见薛蟠此番行为毫不作伪，说的又极真诚，加上冯紫英和贾宝玉在一旁撺掇附和，便同意下来。
薛蟠见柳湘莲答应，极为兴奋，又是让人准备香烛台案，请关二爷神像；又是遣人去买活鸡，准备刀具。
贾宝玉忙拦住薛蟠道：“薛大哥别瞎忙活，那些都是戏文里的，做不得真！”
“《易经》有云：二人同心，其利断金，同心之言，其臭如兰。”
“依我看，倒
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