终于踏上了西去的大道，常世雄眺望着熟悉的山水、村镇。他的思绪回到了十年前的那个凄惨和危险的夜晚。他想到义兄李将军，不知能否找回他的尸骨；他想到了阿姣夫人，她是否还活着。他心里猜想着：如果阿姣见到女儿红线己长大成人会是什么模样，他悄悄地笑了。他回头看看红线和妙玄，两人正在悠然地欣赏周围的风景。
经过几天的行程，三人赶到了节度使所在的金锁关。王大人看过郭元帅的书信，抬头端祥了她们三人一番后，让她们先好好歇息一下，以解旅途的劳累。有一校尉将她们安顿在一处馆驿住下。
常世雄好奇地问校尉：“这位军官，请问为何城楼上高挂免战牌？”
听了这话，那个校尉苦笑着说：“吐蕃和南诏的联军非常厉害，他们以南诏的望苴蛮勇士为前锋，这些人骑术精熟、武艺高超，为首的大将叫叱咤鬼王，手使两把锯齿刀，那刀背上是一排锯齿，什么样的铠甲，也挡不住锯齿刀来砍。那鬼王一出战，必跟着一辆三匹马拉的马车，马车安放着一尊毗沙门天王的神像。那神像高有三丈多，面目狰狞、金盔金甲。听说南诏人相信毗沙门天王就是他们的军神，有天王庇佑，每战必胜。自从与他们开战以来，我们就常吃败仗，无奈之下，节度使王大人只好挂出免战牌，等待朝廷派兵增援，可直到现在援兵也没有来。”
听了那校尉的话，常世雄没有再问下去。
第二天，那个校尉来到馆驿请三位去见节度使王大人。校尉把三人带到城搂上，王大人一身绯色官袍，正在观察敌情。见红线三人来到，忙指给她们看。
离城一箭之地，有两千南诏骑兵排列成不规则的阵形，果然阵中有一马车，车上有一尊神像，正像校尉描述的模样。阵前一员将，骑黑马手执双刀，在阵前往来驰骋，高声叫战。
“他就是叱咤鬼王，此人的双刀十分厉害。他已连伤我十几员大将，本帅手下己无将可派。所以才挂起免战牌，实属无奈之举。”王大人向三人说起苦衷。
常世雄心中豪气顿起，他转身向王大人请战。“王大人，常某不才，愿斩了这鬼王，以振我大唐军威！”王大人听了他的话，苦笑地看着常世雄，又看看他身边的红线与妙玄。
原来郭元帅给他的书信中，只说红线和妙玄二位女侠如何厉害，并未提及常世雄。临上阵时，他一再提醒常世雄说：“常将军务必小心！那鬼王的双刀十分了得，万万不要轻敌！对方还有两个戴面具的更厉害，尤其是那个戴红面具的，已经杀了我几
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