许云勤初中已经毕业了，因为没有考上高中，只能回家与父亲许志国一起务农。许志国本来也不指望儿子能够考上高中，这至少对家庭减轻经济上的压力有极大的好处。云勤下面还有一大串弟弟妹妹，他们都在不同阶段的年级里读书，书费和学费都是让许志国十分头疼的大事。云勤书不读了，又可以直接帮他上田头地尾干些农活，这样一举两得的事何乐而不为？
许云勤对父亲天天逼迫他跟在他屁股后面去干农活非常恼火：头顶毒辣辣的太阳光，脚踩臭烘烘的烂泥土，手握沉甸甸的大锄头，汗水浸透着湿漉漉的白衬衫，夏天口渴心苦眼冒金星，父亲活不干到午后还不肯收工。冬天，北风怒号，路旁杂草挂着冰霜寒露，父亲也逼着他早出晚归。
这是许家承包生产责任田落实政策的第二年，许志国家庭还没有彻底解决温饱问题。许志国发誓要在今年摘掉这顶“耻辱”的帽子，许云勤今年十七岁了，人已经长得与他父亲一样高大了，许志国自然已经把他当成是一个成年人。但许云勤骨骼还是非常娇嫩的，肩头上还压不得重担。这是许志国从许云勤第一次挑稻谷就可以看出来。他们家把田里的稻谷收割后直接在田头脱粒后放在箩筐里让许云勤挑回家，许云勤只好依照父亲的吩咐把担子挑起来。路上他一直停停走走，走走歇歇，许志国开始也挑着担子，跟在后面催他走快点。后来超过他先挑回家再折回来接儿子的谷担。晚上云勤一个劲喊自己的肩膀疼，许志国挽开云勤的肩膀查看，发现他的肩膀的皮肤已经磨去一块皮，肉肉红红地渗出血水难怪他一直喊疼呢。金小菊心疼儿子，就让志国以后少让儿子挑重担子，志国却反对说：“咱们是农民，不挑担子，粮食自己会跑到家里来吗？我们又没钱买拖拉机来拉粮食。”金小菊就说：“你不要说废话，谁不想用拖拉机来拉粮食，你没有这样的好命，现在孩子还小，细皮嫩肉的，只能慢慢锻炼，不能一下子就让孩子吃尽苦头。”
许志国不高兴妻子批评他的观点，就争辩道：“他十七岁了你还这样宠着他，他要到何时才能成熟起来，锻炼是要从小开始的，何况云勤书也读毕业了，他又没有其他的本事，干农活也都是在实践中学到本领的，他现在学正当是时候的。”
小菊奚落他说：“你理论一大套，也没见你把庄稼种得怎么样？否则，人家都不愁饭吃了，我们为什么年年还要去借粮食？”
许志国听到妻子的讽刺就来气：“你站着说话不闪腰，你来替我干的活试试看，是的，人家吃饭不用愁，我家为什么连粮食
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