许州城，惨烈的攻防战还在继续。
战事自崇祯十三年十二月十四日开始，至今已经整整进行了七日。
这七日里，李自成和刘宗敏一共组织了大小攻势三十余次，其中万人规模的重点进攻有二十四次、五六万人次的全面进攻亦有九次。
在农民军疯狂的进攻下，许州城墙摇摇欲坠，几乎所有的瓮城、敌楼还有垛口以及窝铺皆被农民军猛烈的炮火摧毁，原本近两万人的守城军队如今只剩下五千人不到。
不光是守军人数锐减，城内的守城器械也基本消耗殆尽，其中火药和炮子只剩下两千余斤，滚木和参与、擂石和石灰瓶也消耗一空，如今城墙上除了拆卸上来的砖石，再无其他。
守军伤亡惨重，农民军的伤亡更加严重，李自成从信阳和南阳裹挟的近五十万百姓，如今只剩下三十余万，就是他整编的五营精兵也死伤了近万人。
若不是城上守军几次放火阻击农民军的进攻，光是战死士卒的尸体便能堆叠到许州城墙上，用垒尸及顶来形容都不为过。
如此之大的损失，哪怕李自成放任炮灰军四处烧杀掳掠，利用从许州周左抢来的女人来鼓舞士气，那些充作炮灰军的流民的士气也降到了冰点。
眼看强攻不下，李自成又知道汪乔年不过是个书生，对行军布阵也不算精通，于是假装撤兵西南，退往信阳，意图诱骗城内守军解围，待其逃跑时突袭。
左右将佐见农民军解围南撤，都向汪乔年进言：“贼势稍熄，宜乘其松懈之时，且战且走，只要渡过商河，或可保全性命。”
汪乔年怒道：“头可断，身不可移，吾誓与此城终始矣！敢言走者斩。”即命四城监纪用薪车填堵城门，以平息诸将胆怯之心。
李自成一计不成，只得还师许州，继续调兵强攻，在攻城的同时，李自成发现许州城西北角，较之其余三道城墙矮了数尺，再加上这几日连续的重炮攻城，城墙的墙垛也都被炮子削平了，乍一看，这城墙的实际高度也不过两丈。
于是李自成即令刘宗敏精选了万余士卒，又从裹挟的炮灰军中选拔了一万余青壮，并命所选的青壮们每人负土一包，留着攻城所用。
当日未时，农民军各部即在李自成的严令下，再一次对许州城展开了全面进攻，不过在四面围攻的同时，刘宗敏亲自带着精选的万余军马为先导，掩护着负土的炮灰军直扑襄城西北角。
面对农民军的四面围攻，城内的守军由于数量不足，难免会出现顾此失彼的
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