陈牧来找瘸子，说出大总鸨朱雀的苦衷。
瘸子表情凝重，不情愿地说：“既然公子已经发话，我看只要你态度强硬一些，就会把含香带走。”
陈牧淡淡的口气：“可是那样的话，有些不近人情。这些年来，含香练就一身才艺，参加过许多次会演，收揽了大量拥趸[dǔn]。姑娘难得一副好长相，她自己也希望参加这场斗花魁。”
陈牧加重口气：“人生能有几次风光的机会呢。”
瘸子呛声：“那又不是什么光宗耀祖的事。”
陈牧皱眉道：“斗花魁，每个参赛者首先是未接过客的清倌，所以摘得桂冠的头一天，她的身价高得惊人。因为大家都知道，这天夜里之前，她是姑娘。我会在当天把她带走。”
“你能保证？”
“是的。”
瘸子还是有些不情愿，陈牧转身去找含香。
含香和玉玲珑知道陈牧和瘸子去见大总鸨，商讨赎身之事，所以显得格外紧张。
当陈牧走过来时，娘俩更是有些控制不住表情，满脸的期盼神色。
“含香，我想单独与你聊聊。”陈牧轻声道。
含香扭头看了母亲一眼。
玉玲珑目光关切，点了点头。
二人来到花园一角，陈牧直言道：“含香，你想不想参加斗花魁？”
含香拢了拢鬓角：“对于我们这群女子来说，从懂事那天起，最高的梦想就是夺得花魁，成为一名高级清倌，这样一来，自己还能对未来有些憧憬。其实别说选上洛阳花魁，就是在万花楼中被选中清倌都是极难的。所以我为此每日刻苦读书、作诗、画画、唱歌、弹琴、练舞，竞争之激烈，恐怕叔叔是想象不到的。为了让自己出类拔萃，许多姐妹挑战高难度舞蹈，结果弄伤了身子。其实我也不例外，说自己年纪轻轻一身伤病，也绝不过分。万花楼学院每年末位淘汰，每次年度比拼，一旦输了，就可能与清倌无缘。”
陈牧觉得一阵心酸：“我问的不是这个。”
“那叔叔想问什么？”
“如果你的户籍已经不在万花楼，现在你还愿意为万花楼参加斗花魁吗？”
“含香不太明白叔叔的意思。”
“我的意思是，不想让你这么多年的努力付诸东流。”陈牧一笑道：“其实你的户籍已经在我手中，我随时可以把你带走。”
“真的！”含香激动得手指颤抖，为了掩饰，他把双手藏在袖中，放在身前。
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