上林庄有个外来户，家里的男人早死了，剩下一个寡妇与两个儿子。老大叫谭春明，老二叫谭秋明。其中老二谭秋明跟林谦一起在李宝亭的私塾里念书，算是同学。谭秋明比林谦小几个月，平常跟林谦玩的特别好。而谭家的情景跟林家的差不多，都是寡母带着两个儿子，所以，两家处得不错。
但跟着麻烦就来了，谭秋明的老娘也是人们俗称的吴嫂，三十岁出头的光景，人还有些颜色。给庄上的地主汪谷鹏当老妈子。早些年间一些大户人家的老妈子、丫鬟、奶妈其实都是主人手中的玩物。《子夜》大家都看过吧，吴荪甫一来脾气先把老妈子给那啥了，说起来这吴荪甫还不是一般的土财主可比。
汪谷鹏这孙子比起我们前面说的那个林白虎更邪乎。家里开着当铺呢。开典当行的从古至今，有泛泛之辈吗？没有啊。林谦进过汪谷鹏家的当铺，站在高高的柜台下就多说了一句：“这是新袄子，没穿过的。”柜台里面就飞出一句话来：“当不当？不当滚蛋，多什么嘴？”要是敢再多一句嘴，那伙计脾气不好的就从铺子里冲出来，抡起碗口大的拳头要揍人了。
按说汪谷鹏搞了吴嫂，你多少意思点也行啊，卖身那是没法子的事，可这老孙子忒不是东西，不但不多给加钱，还变着花样的折磨吴嫂。更令人生气的是汪谷鹏的小儿子还经常欺负谭秋明，嘴里不干不净的骂骂咧咧。谭秋明有时候受了委屈就跟林谦嘟囔，林谦一孩子能说啥啊？可心里真憋气，又没地方撒，着急。
林谦等林自全闲下来时跟他说了谭秋明家里的事，在少年林谦心目中，他这位二大爷是个无事不能的大能人。可大能人听了这件事以后，闷了半天没说话。汪谷鹏是谁，林自全太清楚了，这是县里头面人物见了都要恭敬、客气的豪绅。他一个小小的走江湖耍把式的人能奈人何？
林自全束手无策，谭秋明的哥哥谭春明可等不及了。一个大小伙子不能眼见自己的亲人随便的给王八蛋们欺负。谭春明在铁匠铺帮工，结交了一些行踪诡秘的老客，他们经常来钉马掌，一来二去的就熟了。谭春明估计这些人可能是“走水”的（走水就是流匪的意思）。有一天，他就把话透了透，说者有心，听者更有意。还真让谭春明给猜对了。来这里钉马掌的这几个人的确是一帮“走水”的过路绑匪。为首的是一个唤作“虎头子”的。
北中国的匪患在民初以三大地区最为著名，一则东北胡子，二则陕甘杆子，三则山西棒子。东北胡子“楞”，陕甘杆子“硬”，山西棒子“横”。现在一些影视作品，
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