副部长的老部下了，但以前都没有见过这个男人，自然而然地以为他是郎副部长家的什么亲戚，来帮着郎副部长料理丧事的。一般人家办丧事，总会有一个比较能干的亲戚出面张罗的，这是常理。他们详细地询问郎副部长他老婆具体是什么时间去世的，去世前的情景又是怎样，仿佛这对他们是多么重要的事情。郎副部长老婆的相片已经加了黑框挂到了墙上，相片中的人面带一丝不易觉察的微笑，像是在饶有兴致地注视着他们这些家伙的拙劣表演。她得的是癌症，去世的时候刚过三十岁，这的确让人感到惋惜。
在他们和郎副部长说话的时候，外面又陆陆续续来了一些人，那个刚才招呼他们的男人又去招呼另外来的一拨人，屋里人太多，连坐的地方都没有了，那个男人又麻利地把一些人安排到里屋的床上去坐，腾出椅子让另一些人坐。他还把郎副部长拉到一边，低声商量着什么，郎副部长点着头，说你看着办吧。他们又坐了一会儿，问了郎副部长追悼会什么时候开，就离开了。
在火葬场开追悼会那天，他们又见到了那个男人，跑前跑后的，给大家发黑纱，租花圈，布置灵堂，收他们出的礼钱，忙得不亦乐乎。大家都觉得郎副部长的这个亲戚挺能干的，虽说人长得确实有点古里古怪，尤其是那颗没长好的山芋脑袋，怎么看怎么不顺眼。
追悼会过后几天，他们去郎副部长家看望他，没想到又碰上了那个山芋脑袋，而且看情形他就住在郎副部长家里。这次郎副部长给我们做了介绍：“徐怀玉，我的小学同学。”啊，原来他不是郎副部长家的亲戚。那他为什么会如此热心地给郎副部长张罗丧事呢？一个小学同学有这个必要吗？或者他和郎副部长还有什么别的关系，否则这事可是有点不太合乎常情了。但是，据郎副部长以后对他们说，他俩除了是小学同学之外，的确什么关系也没有了。
郎副部长小时候随父母亲逃难到帕尧，先是在农村，后来情况好转，他们一家又进了县城，郎副部长就是在县城读小学的时候和徐怀玉成为同学的。两人一度还是同桌，关系也还算是不错，但也只是仅此而已了，并没有结下什么生死之交。顶多，也就是郎副部长经常让徐怀玉抄抄作业。徐怀玉学习非常差，调皮捣蛋倒是一把好手，还有就是，徐怀玉因为调皮捣蛋被他父亲揍得不敢回家的时候，到郎副部长家睡过几夜。上中学时，郎副部长就随已经经商小有收获的父母亲回曼谷了。后来郎副部长当了兵，从军队退下来的时候，陪父亲回了一次帕尧，那次怀旧之行偶然又和徐怀玉见了一面。这就是
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