涂生在这家客栈住了一晚，第二天便上路前往玉门。
平常凡人晓行夜宿，但他有天兵的体格，可以不眠不休连续奔跑。夜里也能视物，不怕看不清路途。似这样不分昼夜长途奔驰，困了饿了，便在路边睡一觉，吃点干粮。偶尔遇见客栈，这才能在真正的床铺上睡个好觉。
但涂生并不觉得多么辛苦，反而精神振作，一日能跑数百里地。像这样连跑了十好几天，却仍旧是在与红尘距离不远的相邻地带，离大荒野深处还远着呢。
这个世界就是这般广阔！
这一天，路边总算出现了人家。虽然孤零零的，几十里地才一两家人，但毕竟不像之前那么一片荒凉，绝无人烟。涂生和人打听，知道前面有个镇子。又跑了一天，远远便嗅见顺风飘来的人群聚居气息。涂生知道定是快要到了，于是找了条小河梳洗一番，这才进镇。
像他这样的体格，在红尘俗世，去哪里都让人侧目而视，甚至有顽劣小儿追着看。但在大荒野，在这个附民聚居的镇上，没人为他的个子多看他一眼。
别人不以他的大块头为稀奇，但小镇来了陌生人，这个是真正的稀奇。在俗世是儿童围观尾随，在这里却换成了一群成年人。
“你这天兵，是谁家的兵？”
“哪里打了仗么？”
“孤零零一个，一看就知道是个残兵。你宗门被灭了？”
涂生知道自由民不同于俗世顺民，知道天兵、宗门的事情，胡乱编造容易被拆穿。另一方面，这些人又世世代代住在这么个小镇上，如此闭塞，不怕他们传播什么流言。所以这些人问一句，涂生便答一句。
……是山阳宗属下天兵。对，宗门被灭了。我们小兵，哪里知道原因。要去玉门，看能不能通过测试，给白家当兵。你们看，这便是我的契符……
大家听得津津有味。说来可怜，这些人虽然自称自由民，却只能局促于这个镇子，像关在牢里一样，哪里都去不了。成年累月，只靠偶尔经过的行人和客商提供点外面的消息。
“他说的曹国，是在红尘中么？你听说过么？”
“山阳宗是什么宗门？和我们玉门相比，谁更厉害？”
没等涂生开口打听有没有歇脚的地方，这些人已纷纷邀请：“去我家里住，我家里宽敞。”
“谁家里不宽敞？还是去我那里，天黑了还给你油灯照亮。”
“我老婆做饭，全镇子没有谁比得上。”
“你一个天兵，肚
…。。