涂生将工具捆成一捆背好，去顾家门口磕了几个头。磕头时还竖起耳朵，尽力分辨，却听不出小玉姐的声音。磕完头，涂生踏着积雪，朝村外走去。
沿路有许多村民。这些人都是背井离乡到这个鬼地方，离村几步就渺无人烟。从前还每天有事做，从睁眼忙到闭眼，入冬以后终日无事，又全无娱乐。有了驱逐顾大郎这个戏文，谁还能忍住不看这个热闹？
但顾大郎的力气，大家也都是晓得的。原来还只用那身力气伐木垦荒、战场厮杀，前不久却转了性子，在村里大打出手，把那几个多嘴多舌的从村头打到村尾。村里人既怕他，又因为这份惧怕，更为看这个热闹添了一重刺激。
一群群人挤在路边，不要说喧哗嘲笑，连伸脖子张望都不敢。大家在寒风中缩头缩脑，瑟瑟发抖，斜着眼睛偷看，彼此悄悄撞撞膀子，手肘互相捣来捣去。
也有的感念他的好处，却不敢大声招呼，怕惹得顾老爷不快，只是在涂生走过时假装咳嗽，悄声道一句“大郎走好”。
涂生只顾低头走路。单纯看热闹的那些他不理会，低声道别的他也不答应。但有一个声音分外刺耳，让他停下脚步。
“顾大郎，这么冷天还出门？”
是吴家边寨少寨主吴晓义，裹着件皮袍，站在路边，笑着招呼。
涂生深恨此人。
那天的事，涂生想过无数次。对小玉和顾叔无礼（绝非涂生本意），小玉和顾叔自己当然不会告诉别人。剩下三人本来就是对头，没一个安着好心。
但吴寨主、刘师爷岁数较大，又自矜身份，不方便四处传播。涂生实在想象不出这两个如何跟顾庄的人闲聊、散布流言。就是想那么做，也没有哪个顾庄人敢凑到他们跟前。须知这些人不久前还是饥民，那一方则是高高在上的老爷，路上见了，必定弯腰行礼，接着马上躲开。
除了涂生自己、顾家父女、吴寨主、刘师爷，当时在场、能散布流言的，只有吴晓义。
现在又在这里得意扬扬！
真想给他几耳光。但打了这个人，必定惹得顾叔发怒，这一生都休想再和小玉姐亲近。涂生咽下那口气，只管埋头走路。
涂生恨吴晓义，吴晓义更恨涂生。要不是他，凭吴家边寨的势力，弄死一伙开荒乞丐，只当碾死个蚂蚁。谁知道一脚碾下去，竟然被这蚂蚁硌了脚……不对，岂止是硌了脚。本来当它是地下的虫豸，谁知它竟长成了个怪物，一巴掌反将自己拍进了土里！
吴家近
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