庄有涂生，不仅力大，他还是个万事通。大活重活如伐木、开荒、打铁、造窑、搭盖房屋，小些的如捕兽、钓鱼，件件是行家里手。
（这些都是当年在刘赵庄学到的本领。涂生没能如愿在那里落户，这些手艺却在这里派上了用场。）
森林里最多的自然是种种草木植物，种类成千上万。这里面有能让人吃的，有能给人治病的，也有沾一点就毒死人的剧毒之物。饥民中虽有猎户，之前狩猎也只在有人烟地方的树林。像这种生荒林子里的东西，十分之一都不识得。涂生却有办法。虽然同样不知这东西能吃不能吃、有毒无毒，他却能仗着体格强健，硬吃进肚里。
比如有不认识的蘑菇，他就敢先采几朵吃吃看。吃了没事还管饱，就招呼大家画图记录，从此便多了一样食物。遇上毒菇，换个人有性命之虞，他却只是发一阵晕眩，或者腹痛拉泡稀屎，过一阵便又是个没事人。
不认识的草药、没见过的蛇虫……有涂生这个神农试毒，顾庄有什么需求，绝大多数都能在这座大森林里解决。只在极少的情形下，才不得不受制于吴家边寨，看那些人的脸色。
吴寨人还大为奇怪：怎么总不见这些开荒乞丐来我们门前哀求？都在林子饿死了？
开荒队全部饿死林中，这种事比比皆是。但饿死之前，肯定要来封地边寨乞食。乞讨当然要不到东西。这不是边寨人心坏，实在是自己都不够，哪有余粮送人？开荒乞丐又不是一个两个，聚合成团，那么多人口，哪个寨子养得起？
乞讨讨不到，下一步便是硬抢。但大多数边寨每一两代就会来一批开荒贼，数百年下来，早有了应对之策。
从垦荒团过境，边寨为首者第一件要弄清的，就是来人带了多少粮食。这件事再容易不过。垦荒团携带的所有粮食，不管是封君、城主资助的，还是团首出资自购的，都由护送（押解）垦荒者出境的卫所兵掌管。直等到了边境，才向垦荒团交割口粮、粮种。免得被饥民哄抢了粮食，却并不离境。
交割地点自然是在边寨。哪怕一粒米都逃不过边民的眼睛。
看过粮食，数过人头，这些开荒乞丐什么时候吃尽耗光，边寨的人一算便知。大约时候差不多了，寨主便要着人修整寨墙，安排器械刀枪，以逸待劳，等着乞丐们攻打。
就凭开荒乞丐饿成那样，结果不问可知。
这一次却出了古怪。上一代、上上代老辈传下来的万全方略，没有一条能用得上。
寨主吴老爷派人打着慰问
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