找活儿干的脚夫四处张望，看热闹的市井闲人翘首企盼，还有不少小孩儿骑在大人的肩上遥望着海面。每一次海船靠岸，码头上都热闹得像过节，众人一边等候，一边热烈议论着。
“船呢？船呢？怎么连个影儿都没有？”这是有人不耐烦地问道。
“嗨，这位兄台少见识了，殊不知这地面之状若一个大球，船在大球的另外一面，望楼看得见，咱们就看不见了。对了，我说地面若一个大球，你可能不信吧？”那书生还没来得及掉完刚刚从新闻上看到的奇谈怪论，旁边立刻有人嗤之以鼻道：“穷酸，不知道别装，这海船靠岸的风声，是海上的灯塔先看到，再打棋子通报给望楼的，可不是望楼直接看见的啊！”
“这......，不过，小生所说，地是圆的，千真万确啊，不信可看最新一期的鄂州邸报。”
书生结结巴巴，没来得及解释，有人高声喊道：“来了，船，船！”顿时没人再理会他。
孙绅站在人群中，同众人一起望向远方，只见两艘船出现在海天相接之处，一艘五桅硬帆快船，一艘三桅快船，众人都欢呼起来，孙绅却有些失望叹了口气。这种快船快是快，可惜装得货物太少，哪怕他有权优先购货，那么多人一分，还有人情要应付，自己也落不下多少。海货是一本万利的生意，不知不觉的，这些日子来，孙绅的胃口被养得比从前大了不少。
海船从出现到靠岸用了小半个时辰。当船舷上抛下锚链，水‘花’四溅的时候，岸上等待的众人都齐声欢呼起来，脚夫们急急忙忙地朝前面涌去，远航归来的商行执事出手最是大方，他们为宝船卸货干一天的活儿，足以低得平常四五天的进项。孙绅反而退后了几步，不和别人挤，站在离海船有一段距离的码头上。两条海船又放下来数艘小船，分别靠岸之后，执事忙着找脚夫，掌柜的忙着找各大东家禀报。一名掌柜的远远望见孙绅，立刻快步走了过来。
“吴掌柜，海上情形怎样？”孙绅蔼声问道。他看出老吴的心神不定，心头就是一紧。
“孙东家，大事不好。”吴掌柜见问，苦着脸道。
“怎么？龙吸水还是风暴？损了几条船？”
孙绅强按着心头焦躁，一边问，一边将吴掌柜带出人群，早有牛车停在外面相侯。
“都不是，东家，是朝廷，夏国朝廷，强征了大部商船为西面输送粮草。”
“什么？”孙绅袖中掌猛地捏紧，心头一沉，不可置信道，“真的？”
“千真万确。
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