八十余艘高大的海船列成两列纵队，这样蔚为壮观的场面即便在泉州、广州这样的大港口，也会引起注目甚至欢呼。然而，南海水师的官兵对此已习以为常，他们抓紧时间享受这难得的悠闲。越靠近陆地，海鸟就越多，浅海清澈，隐约可见游鱼在海底的珊瑚和礁石之间穿行。一些水手钓丝从船舷放下，回港口之前，说不定就钓上一两条大鱼。晚上打牙祭的加菜。
一些水手聚在甲板底下喝酒，船上储藏的淡水容易变质，带着一股臭味，不但是军官，普通的军卒都能分到一些淡酒兑水来解渴，只是酒浆优劣各有不同而已。京东路“醴泉”和汴梁殿前司的“凤泉”酒汗并称贡酒中的双壁。民间私酒泛滥，但没有和这两种贡酒相比的。一般而言，军中好喝“凤泉”，但在南海水师，故作斯文的人更多，“醴泉”也更为流行，但除非大捷或者过节，普通军卒难得尝到这种传说中贡酒的滋味。
偶尔在不远处海面上，数条海豚先后跃出水面，船尾的水手中响起一阵欢呼声。
似乎无论在哪片海域，海豚这种生物都代表着幸运，而鲨鱼则代表死亡。
同样，无论什么地方，有光明，就有黑暗，没有地狱的黑暗，就没有天堂的光明。
在返航之前，军官宣布了犯错水手的名字和相应的责罚。绝多数时候，责罚是擦洗甲板，并由老水手来负责监督执行的。严苛军纪得到了官兵的认可和自觉维持，标志着联合水师不再是一群散兵游勇。官兵们普遍认为，违反军纪、不受惩罚，那水师就和海盗、船民没什么两样了。同样，唯有加倍严苛的惩罚和羞辱，服从军令的人才会感到自己的付出有点“意义”。
“再用力，擦干净点！”
监工的水手厉声喝道，而犯过受罚的水手只能跪在地上一遍遍地擦洗甲板。大颗大颗的汗珠，不断落在甲板上，它们必须擦干净，任何一点难看的污渍，都会使这些倒霉的水手得到加倍的惩罚。木甲板早已光滑无比，在烈日的暴晒下，呈现出金属样的光泽，仿佛不是木质，而是一块块泛光的铜板。
对受罚者来说，这些监工才是真正的恶鬼。军官不在甲板上的时候，他们就格外威风，脚踩着擦得铮亮的甲板，“挑剔”到了令人发指的程度，他们根本就是在耍人。受罚者往往最想杀死的不是大食海寇，不是军官，而是这些监工的老水手，然而，他们只能想想而已，根本不敢，也不能反抗这些恶鬼。大海茫茫，船上空间又小，连跑的地方都没有。犯过受罚的水手在任何一条船上都十分弱势，或者说，
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