敦煌，内苑的园中积雪初融。几只麻雀蹦蹦跳跳，在枯草里觅食。
暖暖的阳光下，陈宣的三个外孙在园中玩耍，他们兴致勃勃地用枯枝支起一个箩筐，撒上一点麦子，然后便躲在不远处的树丛中，等待麻雀自投罗网。如果耐性和运气都够好的话，一次就能捉到好几只麻雀。捕雀、骑羊、扔石弹，这些是孩子们最爱玩的游戏，再长大一些，男孩就要开始射箭，骑马，掷石锁了。那时候，麻雀也是练箭术的好靶子。
含光殿前，陈宣和柳毅站在台阶上，含笑看着孩子兴致勃勃地玩耍，为了保护信鸽，敦煌附近的雀鹰几乎被捉光了，麻雀没有了天敌，到了春夏季，飞起来便铺天盖地，落在树上也是一片一片。不过，麻雀肉质鲜美，民间有“宁吃天上半斤，不吃地下八两”的说法。百姓倒也不嫌麻雀吵闹，只是收获季节的时候要提防它们啄食庄稼而已。
“宋国国内的局势，就好像棋至收官，本已再没有好落子的地方，因循守旧还能苟延残喘，可下棋的又不甘心，你下一手，我下一手，最后把一个个眼都填死了，落了个满盘皆输。南海开拓，施行起来极难，赵柯却是用对了人。他原不过是继承赵佑定下的国策，指望着万国来朝，他登基以后撑撑场面。然而，陈东、岳飞这二人，居然移民屯垦扎扎实实做成了。”
“南海拓殖这一大片，凭空在棋盘外面打出一块外势，一下子满盘皆活了。缓解了人多狭的痼疾，贫苦的百姓有条活路，东南、广南一带的工商大兴，裁剪冗官、冗兵也有了去处。宋国若无大的波折，国势蒸蒸日上，已是必然之势。”
“陈东就是看到了这点，这才放下洛阳和房州不谈，只提让我们退出襄阳，他有这个自信。开出的条件，我朝也不吃算亏。我们需要一支水师切断苏丹和大食诸侯海路，宋国也要水师来保护好不容易打下来的南海屯垦地，所以，这笔交易倒是对双方都有利。赵行德也是唯一一个两国都可以接受的统帅。”
“丞相如此赞赏一个后辈，可是稀罕事。”陈宣微笑道，“果然后生可畏。可是，襄阳是兵家必争之地，就这么还给宋国，朕可是不甘心呐。”
“陛下，不妨换个角度想想，这场交易，宋国为我们做的，是帮我们结束与大食在战场上的均势，而我们无论是在辽宋之间，还是在宋国之内，一直都是在尽力维持均势。待我们和大食的战事做个了结，便能腾出手来，从容地对付精疲力尽的辽宋了。从这个角度来看，我们其实是占了大便宜的，和统一天下相比，区区半个襄阳何足道哉！
…。。