这一夜月色朦胧，却有满天星斗在闪烁发光。
次日，五更鸡鸣，天色未明，江夏县学已经挤满了白袍书生。辽人南侵以来，朝廷鼓励投笔从戎，书生的白袍整体比从前要窄了许多，更类似于军袍。还有人干脆将白袍下摆扎在腰间，再把纨裤的裤脚打上裹腿，有人像军官一样扎着白色的抹额，这是现在时兴的装扮，虽然没有从前的宽袍大袖那样潇洒，却又要干净利落了许多。
四面墙壁上插着火把，烟气呛人，院子里十分噪杂，所有人都在窃窃私语，有人忍不住小声地咳嗽。“李先生。”有人小声提醒。李笃轻声咳嗽了一声，从稍嫌阴暗的廊庑走到院子中央。李笃是鄂州州学的廪生，他的脸色严峻，举手投足充满了领袖群伦的风采。院中顿时安静了下来，好几柄火把照着他的脸，这是一张和江夏县学士子同样年轻的脸。