楚州，灰蒙蒙的冰层封锁了河面，漕运码头冷冷清清。要等隆冬过去，运河才会解冻。
汴水流，泗水流，流到瓜洲老渡头。每年开漕的时候，楚州码头附近仿佛过年一样，大放鞭炮，楚州的乡绅和商贾会请来戏子歌姬，热热闹闹地大办一场。平民百姓也庆幸熬过了青黄不接的冬天。数以万计的漕丁、漕民，都指望在这一天领上第一笔苦力钱粮，送到嗷嗷待哺的家中。自从隋代开凿大运河以后，这里就是漕运要津，每年漕粮数百万石，无数货物由此通过，大大小小船只停泊在城边的运河里，等待通过北辰堰，驶入淮水。商贾、船民则相约道城内游玩作耍。满城弥漫着鱼虾的腥香，丝竹歌笑之声随处可闻。人道是万户千灯夜市喧，东南漕运第一州。
横海军的防区北至海州，南至扬州，都是大宋最富庶的地方。京东路的战事越来越激烈，韩世忠率三万人马北上，留下了一万余人分驻各州县，扩军备战。此时三万余横海军已集中驻扎在楚州，等待运河解冻，水陆并进北上援救京东路。横海军刚到楚州时，和楚州团练还起过几场冲突，双方各有死伤。后来韩世忠约束部属不得骚扰市面，楚州士绅也不时置办牛酒犒军，双方才算相安无事。
辽军南侵之时，在学政陆云孙的带领下，楚州盐丁和团练扩充到了五千余人。士绅百姓拼死抵抗之下，辽军始终未能进入楚州城中。此地的民风彪悍，自古由来已久。昔时周世宗为攻克楚州，先攻下了扬州、泰州，割断了楚州与南唐的联系，然后以水陆军数万猛攻楚州。太祖当时尚且是周朝大将，昼夜不解甲胄，亲冒矢石都督部属登城。而楚州守军仅数千人，在城墙陷落后，沿街逐巷与周军苦战，一直节节抵抗到州府衙门。而楚州守将张彦卿、兵马都监郑昭业以下，全数战死，守军无一人生降周军。此役周兵死伤极重，此后周军为泄愤，屠城中余民，又放火焚城，楚州始归周朝所有。
横海军大营中，刁斗森严，后营大帐中，灯火通明。亲兵都是东海侯的心腹，此时个个面色古怪。传闻朝廷大礼议，天下宋人将择法自律后，韩将军好似转了性子，整天捧着一堆书本，他看不懂，或是不耐烦看时，就让李夫人讲给他听。此时，帐中突然传来一阵爽快地大笑声。
“悟了，我悟了！”韩世忠盘膝坐于案前，一手拿着《论语》，一手抚着胡须，活脱脱一个年画上关云长夜读春秋的姿势，颇令人忍俊不禁，他眉花眼笑地大声道，“夫人，什么是王霸之道？什么又是孔孟之道？我算是悟透了！”
“你又悟了什
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