五天后，蛮部入寇抄掠的消息，震动了整个北州。百多年前，夏国人到小海湖畔屯垦屯牧。先帝又将秦国公和赵国公封地在此。度寒城曾经是安北军司的军府，后来军司迁到了横寨堡，这一带也是世出军士的地方。蛮部抄掠北州，这是几十年都没发生过的事情了。
秦国公辛寅闻讯立刻赶往度寒城，抵达城下的时候，正碰上镇北侯蒲英。他二人既是开国公侯，又是护民官，说起话来毫无顾忌，蒲英愤愤道：“辛大人，朱燕衡这是怎么搞的，居然让蛮部打到北州来了。”原先在骠骑军军中，辛寅曾经是蒲英这一营的校尉，虽然退役已久，蒲英仍然对他以“大人”相称，而不称以爵位。
辛寅皱了皱眉头，沉声道：“先去见狄英，弄清楚切实情况。”当初朱燕衡在骠骑军中很是惹人嫉妒。辛寅虽然和他们不是一辈的，但身为校尉，对这些晚辈军官之间的恩怨极为清楚。老上官发了话，蒲英只能腹诽道：“朱燕衡这混账，无非是想捞军功......”
二人出示了护民官的令牌，带领三十余骑家将进入度寒城，径直来到州牧府。
北州牧狄英听说两位护民官联袂前来，当即与度寒军校尉翟怀贞一起出来相迎。度寒军出征后，北州只留下翟怀贞这一营五百军士，一半都分散在各县，现在度寒城内的，仅有两百五十军士。除此之外，州府的簿册上还有四万七千多团练，但都分散在方圆一千多里的地方，短时间内难以集中。入寇的蛮部正在逐个劫掠牧民越冬的草场，北州牧和度寒军却无力阻止。只能让荫户宰掉不必要的牲畜，带着家眷到附近的仓城避祸。草场距离仓城遥远的，便结成车营自保。然而，蛮部有骑兵将近两万，还有抛石器等攻城器械，若是军府不及时派兵加以驱逐，任由他们一个一个冬窝子草场的祸害下去，北州的百姓却要遭殃了。
“蛮部骑兵行踪飘忽，到处袭扰我们的草场，令人防不胜防。”狄英面露难色道，“度寒城附近的荫户骑兵只有五千多人。”校尉翟怀贞也皱起了眉头，他手中只有两百多军士，而且还不全是骑兵，其他的都分散在各县。在前面几次劫掠中，已经有几十名军士战死了，遭殃的百姓则数以千计。
“这些马贼现在在什么地方？”辛寅看着地图问道。安北军司习惯把敌人称为马贼。
“不清楚，”狄英赧颜道，“敌人都是骑兵，来去如风，只是从遭袭的草场来看，他们应该是从小海北面而来，一直向南劫掠过去的。”州府和度寒军也曾派出骑兵斥候追踪蛮部，但这股马贼十分狡猾，一发现附
…。。