兰膏明烛，华镫错些。
出城三里外，遥见河上金红一片接水连天，点亮了夜幕，照醒了秦淮。
渡口一带停靠的尽是船只，半吊铜钱方能租用一叶轻舟离岸，还有许些漂亮的游船，最便宜的也要十两银子才肯开船。
几名囊中羞涩的书生合伙凑钱租了一只小船下河，望着岸边停靠着一条装饰精美的画舫，船上细细缠绕着红绡与青绸，风吹来飘飘兮，三十六盏琉璃灯挂满船檐。
就有个姓梅的穷秀才忍不住说了一句酸话：“这乘船的若不是贪官污吏，我便跳下河去。”
闻言，同行另外几人起哄，叫那船老大停停再走，等等看是什么人登船。
不多时，就见车水马龙的河岸上一先一后停下两辆马车，打头有一名年轻男子骑马而来，看穿戴便知是官家子弟。紧随其后，马车里走下一名珠光宝气的小娘子，拿扇遮了半张脸，看打扮像是个富家千金。
再后来一辆马车先下来一个肥头大耳的中年人，看样子像是个腰缠万贯的老财主。随后，却是一名体态纤纤的窈窕淑女，覆着面纱，挽着个丫鬟，轻移莲步踏月而来，看那气度便知是大家闺秀。
这一行人风格迥异，却先先后后登上了同一条大船。
见状，小船上几个书生面面相觑，不知这番该如何算，回头去问梅秀才，却见梅秀才痴痴呆呆地盯着那一行人最末，丢了魂儿似的。
“梅兄、梅兄？”连喊他数声，他才回过神来，神色莫名，言语雀跃：“如此分不清楚，不然我们跟上去瞧瞧，要是我猜错了，今晚就从这船上跳下去，游回岸上。”
“哈哈。好！”“要是你猜对了，咱们就轮流请你吃茶。”
于是吩咐船老大，跟着前面那一条画舫，一探究竟。
......
吴茱儿跟着月娘落在最后上了船。这条画舫分作两层，底下一层四面垂着轻纱帷幔，无门无墙，有桌有椅，一道楼梯通往船上。是个单间，两面开窗。
岳东莱随行带了两个锦衣卫，原也要上船来，却被语妍一句话留在了岸上——“人多嫌挤，有岳大人在就够了。”
岳东莱生平自负，便撇下了两个手下，独自登船。曹太监也把带来的随从丢在岸上，只带了一个番子上船。语妍不知有意无意，把出门带的那个小丫鬟丢在了马车上。再加上吴茱儿和月娘，一共是六个人登了船。
一上船。曹太监就忙着讨好语妍：“娘子可还满意，这船上都是照您吩
…。。