没有那么些银子，不过我有东西要捎给主顾，你们随我同去，待我收了帐，转手就拿给你们。”
洪麻子大约是瞧着她好欺负，况且他寻思着太阳就要落山，最多半个时辰就要关城门了，只要扣住她人，不愁掏不出银子。
“去往何处？”
“就在南岸河边上，离这儿不远。”
“赶紧带路。”洪麻子听说不远，更放了心。
吴茱儿见他答应了，暗松一口气，手脚麻溜地将地上的物件儿都捡起来胡乱放进箱笼，牵住驴子，闷着头从集市上走过，后头三个人紧紧跟着，在一片议论声中离开。
待他们走远，人群中不知谁嘟囔一句：“这个挨千刀的，早晚遇上硬茬子，狠狠教训他一顿。”
......
应天府边上两个县，一个是江宁县，一个是上元县，万岁爷的行宫修建在东面。秦淮河绕着江宁县南边流过，十几里河岸上尽是勾栏画舫，一派歌舞升平之景。
吴茱儿领着洪麻子沿着河岸一路走过去，人烟渐渐稀少。日暮低垂，岸边停靠着不少渔船，渔夫们拖着渔网上岸，高高挽着袖子，露出晒得又黑又红的皮肤。
复行百十步，眼前景象恍然一换，脚下的小路通了大路，一艘又一艘画舫停泊在河面，漆朱漆黄的蓬顶上彩绸飘摇，雕梁画柱好不精致，可想夜间点亮满船灯火，会是怎样一片辉煌。
岸边楼台林立，除几家酒楼茶馆，俱是勾栏院，俗称民妓。朝廷允许民间开设妓院，不过要在当地官府处登记，缴纳人头税。与之相对的，则是城内的教坊司，那是官妓。
都是沦落风尘，无需分个高下贵贱，莫以为那官妓就比民妓要上流。这一带勾栏院中就有一间幽兰馆，临水而建，馆主名号“兰夫人”，乃是二十年前这应天府下教坊司中一位色艺双绝的名妓。
据传，兰夫人出身官家，获罪被贬，她在教坊司时，常有达官贵人一掷千金为博她一笑，更不知多少人愿意为她赎身。可是兰夫人唯独中意了某一位读书人，两人情投意合，约好他金榜题名之后就带她脱离风尘，熟料那书生一去再未复返。兰夫人伤心之余，自行脱离了教坊司，却在这城郊河岸建起一座幽兰馆，收留那些孤苦女子，卖艺不卖身。
且说吴茱儿牵着驴子从勾栏院门口经过，身后几个无赖闻见街上飘的脂粉香气，使劲儿吸了两下鼻子，神情猥琐，洪麻子朝两个小兄弟挤眼睛，落后两步低声道：“待会儿拿着银子，哥几个好去吃花酒，寻个粉头乐呵乐呵
…。。