九年后
明，嘉靖十四年。
陕西，西安府，香积寺。
经世传古的终南山脉，西源秦陇，东达蓝田，积云纳雾，峰壑千岚。终南山地形险阻，山道崎岖，大谷有五，小谷过百，其间子午谷正北处，一座佛荫普天的寺院座落于此，名曰香积。
香积寺东畔神禾原之瑰体，西眷濠、潏二河之汇流，北据樊川阴柔之秀美，整个院墙围山而造，山中有寺、寺中有山，古木苍松包拢而聚，幽而不僻、静而不寂。
与往日不同，今日香积寺山门齐开，十余位僧人身着法衣，列里两旁，似是迎候贵客。
透过山门看去，院内烟俪缭升，一条宽大锃明的石阶顺山势直逼而上，细数之下恰好九九八十一阶，石阶上去便是一处石板铺砌的开阔广场，那溷金涌耀的大雄主殿便伫立于此。
今日一如往常，大殿之内人头攒动，只是这些却不是普通香客，除去十余名僧人外，众人或老或少皆头梳髻发，长袍着身，且个个神态超俗，似是修身养性的世外隐士。
而众人正在交头衔耳之际，忽听得殿外钟声响起，沉寥之声漾荡四际，众人停下口中言语向殿外看去，此刻一位白须沧颜的老僧，正在众僧簇拥之下，顺着长长梯阶疾步赶来。
老僧满脸皱纹堆垒，面色却红润异常，进得大殿后气息未改，似是未曾疾步攀过那八十一层阶梯般，只是神情却十分凝重。
老僧刚刚站定，未及环顾众人，便听得人群之中有人叹道：“慧悟大师，可叫人好等呀！不知此番召来我等，有何要事相商？”
这半厌半戏的声音，来自一位凶眼翘眉的中年道长，他身着赤色鹤氅，上由金线制出五彩二十四鹤，头戴通天道冠，脚踏丹舄，手执象牙手板，区别众人青衣小帽的装扮，这道长一身华贵，傲气冲天，此时正被一众道徒簇拥，端坐在大殿正中，大有反客为主的阵势。
慧悟大师寻声看去，见正是道家符箓三宗之首，‘龙虎宗’掌教，张彦羽张天师。
龙虎宗乃由“正一道宗”传承而来，因广受朝廷扶持，香火之旺盛、观堂之宏伟，纵览天下几无可比。而张天师也是登名在册位居四品，门下徒众更是数不胜数。因此较殿内其他道隐之士，这初涉不惑之年的张天师，少了几分清素风雅，却多了些许的威压之势。
“阿弥陀佛，原来是龙虎山张天师，老衲失礼了。”慧悟大师礼道，转而又沉叹一声，道，“若非情急危时，老衲也......”
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