年（1581）10月26日，就在决战一触即发的伊达家和最上军阵前，出现了一个女子的身影。她不是别人，正是伊达家统帅伊达政宗的母亲、最上家统帅最上义光的妹妹最上义姬。她孤身一人穿入战场之中，让本来想进行决斗的两军无从下手，强行终止了这场舅甥之间的自相残杀。
在最上义姬的斡旋下，伊达政宗和最上义光暂时休战。伊达政宗把俘虏的各家大名的人质交由最上义光保管，换去最上义光从陆奥国退兵。而终于摆脱了后方掣肘的伊达政宗，毫不犹豫地一头冲向了北越后——东上杉家和西上杉家对峙的现场。
伊达政宗派使者来告知关东联军的时候，伊达军才刚刚从米泽城出发。不过有了伊达军的20000军势助阵，上杉景虎说不定可以抢在织田军抵达之前先击败上杉景胜。然后靠着新发田城的坚城和越后的大雪与严冬，死守挡住织田军的反扑。
这支意想不到的奇兵，成了东国联合破局的关键。织田家绝对想不到，伊达军和最上军的对峙居然会那样戏剧性地落下帷幕，也料不到伊达政宗向越后的强袭。
而关东联军现在要做的，就是放弃从上野去支援上杉景虎，而是直驱饭山城——春日山城一线，切断织田家的粮道，趁着织田军大举东征的时候一举端掉他们的后路。虽然有红叶舰队在，织田军仍然有撤走的可能。不过在北陆道即将到来的冰天雪地里登船撤退可不是什么容易的事情，只要关东联军能够抢下越后国唯一的大港柏崎港，就能让红叶舰队失去进行大规模两栖作业的停靠场所，而织田军也将无法快速回到红叶舰队上。如此一来，就给了东国联合大举反击的机会了。这也是东国联合在这压倒性的物量差面前唯一的胜机。