后期，军官不管官职大小，一般都有家丁，少则几人，多则达几千人。
明朝万历年间，镇守辽东的宁远伯李成梁就拥有近九千人的家丁部队。自然，这支家丁全部都是精锐骑兵，李成梁也凭借这支强军在辽东屡战屡胜。
直到李成梁的儿子李如松成为辽东总兵，还凭借这支骑兵屡获战功，使得李家成为辽东最大的将门。
而所谓家丁，通常专指武将所辖却不入兵籍者，是将领于正式军队外私人组建的亲信精锐部队。可以自行署置官吏，待遇比一般军士要高。
从优渥的待遇以及地位这方面来看，家丁装备精良，且由于“身之父母妻子全生仰望，故肯出死力而不他顾”，在战场上通常也会奋力拼杀，这是有利的一面。
但养家丁的钱粮从哪来，自然是将领们克扣普通军士的粮饷，挪用到家丁身上，这就造成了军队整体上的孱弱。
说白了，家丁就是将领们倾斜军中资源打造的少量精锐，是他们的私兵，靠着家丁立功，最主要是保命。
从广义的范围上来看，毛文龙之前收的那些义子、义孙，也可以称为家丁。
但郭大靖从守备到参将，从广鹿岛到金州，从来没收过家丁。之前，刘奇士等人认为郭大靖是没地没钱，养不起家丁。
可现在，刘奇士算是看出来了。郭大靖不是养不起，而是不想养。
所以，刘奇士觉得作为大哥，应该提醒一下，让郭大靖认识到养家丁的好处。
对于刘奇士的好心建议，郭大靖想了一下，沉声道：“戚爷爷有言：以军士之马供家丁骑乘，以军士之身供家丁役使，以军士之粮饷作家丁养赡，是得二、三百人之心，尽失部下三千军之心。”
这正是家丁制的最大弊端，即“家丁盛而军心离”。比如辽西十数万人马，真正能与建虏作战的“不过诸将家丁耳”。
别说郭大靖把钱都投入到了东江镇的各个方面，就是有钱，他也不养。
上行下效，他如果作出了这个坏榜样，下面的将领就有样儿学样儿。将领们哪来的钱财，自然会盯上普通军士的粮饷。
所以，郭大靖以身作则，下面的将领也没理由、没胆量养私兵。
“话虽如此，可有一些精锐家丁保护，也是为了安全考虑。”刘奇士继续劝道：“也不用多，先来几十人。”
郭大靖呵呵一笑，说道：“把左协打造成精锐之师，岂不是更好？到时候，某有六千精锐保护，何虑性命之忧？”
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