紫禁城，甘露宫。
清晨，当嘉靖从皇贵妃沈氏的房间里出来时，早已等候在旁的吕芳当即上前，俯下身体，压低声音道。
“陛下，出事了！”
“哦，出什么事了？”
嘉靖听闻吕芳此话，脸上顿时浮现出好奇之色，只见其瞥了一眼吕芳，出言询问道。
吕芳见此情形，在脑海中整理完语言后，方才小心翼翼地出言禀报道。
“启禀陛下，奴婢得到消息，说是不久前，被小阁老严世蕃请去为贡院驱邪的那几名道士，全部死于非命，现场也没有任何打斗的痕迹！”
“昨天晚上，小阁老严世蕃在收到汇报后，亲自去了一趟现场！”
“眼下，朝中流言四起，说是鬼神作祟，甚至于还有的官员，想要上奏，请求您推迟接下来的考试！”
嘉靖听闻吕芳此话，不由得冷笑一声，旋即沉声道。
“哼，什么鬼神作祟，依朕看，借着这个机会，来推迟考试才是他们的目的吧！”
随后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，如此吩咐道。
“这里不是说话的地方，我们回乾清宫！”
“遵命，陛下！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道。
在这之后，吕芳便紧跟着嘉靖的步伐，一同向着乾清宫所在的方向行进。
……
内阁外，待严嵩所乘坐的轿子停稳以后，一旁的严世蕃当即上前，抢先一步，将严嵩从轿子里搀扶下来。
此刻，在严世蕃的脸上，满是信服之色。
“父亲，您说得没错，眼下朝中已经是流言四起，请求陛下推迟考试的论调，早已甚嚣尘上！”
严嵩闻言，颇为淡然地瞥了严世蕃一眼，转而询问道。
“那你觉得，陛下那边，会向他们妥协吗？”
“不，不会的，只要陛下认定了一件事，那么他就会想方设法地去做！”
严嵩的话音刚落，严世蕃便斩钉截铁地应和道。
严嵩在听完严世蕃的这句话后，点了点头，将目光从严世蕃的身上收回，不紧不慢地开口道。
“嗯，你明白这点就好，待会儿见到陛下，知道该怎么说了吧？”
“父亲，您的意思是……”
严世蕃闻言，脸上满是犹疑之色，下意识地出言询问道。
严嵩见此情形，顿时勃然大怒，旋即用恨铁不成
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