沈溪带领兵马进入邵阳城，没过多久，远处传来震耳欲聋的喊杀声，贼军似已杀过邵水。
跟着沈溪的四百将士兀自有些后怕，有一种死里逃生的庆幸……如走得慢了，可能连小命都不保。
沈溪翻身下马，宝庆府知府周凌已在等候。
未等周凌上前见礼，沈溪快步登上城头，查看敌情。周凌一路小跑跟上，然后战战兢兢站在沈溪身后等候。
待沈溪侧过头来，他才上前恭敬问候，顺带对沈溪恭维和吹嘘一番：“……沈大人入城，看来城中百姓不用担心为贼寇惊扰了！”
沈溪站在熊熊燃烧的火把下面，指着城外好奇地问道：“怎么？难道宝庆府经常为贼寇兵马惊扰？”
周凌赶紧道：“绝无此事！但……大人，此番情况却与以往有所不同，贼军来势汹涌，既然出现在城下，怕是南线已全线溃败，大明在这一地区的数万兵马，怕是如今已不复存在，只能靠大人您运筹帷幄，维持地方安稳……”
沈溪摇头：“周知府，你太高看本官了！湖广西部和南部山区地形地貌极为复杂，但贼人却生于斯长于斯，熟悉环境，我军没了地利，就算拥有天时人和，也未必就一定能打胜仗。”
“另外，本官看过军报，大概知晓从邵阳往南，一路上还算太平，这股突然杀出来的贼军，很有可能是贼人知道本官领兵南下，特地绕远路抄小道前来偷袭，想打本官一个措手不及。”
“若不成，贼人便横亘城外，阻截我大军南下路途。等他们发现本官据守邵阳不出，自然就会退去！”
周凌问道：“大人，您这是要……长久留在邵阳？”
沈溪板起脸：“否则如何？难道你让本官带领兵马跟贼军拼命？”
周凌不明所以，那茫然的神色好似在说，大人，您可是朝廷钦命的两省总督，之前在宣府和京城时您打得鞑子鬼哭狼嚎，溃不成军，怎现在到了宝庆府，就变成畏首畏尾的缩头乌龟了？
王禾跟苏敬杨一左一右侍立沈溪身后，感受到周知府质疑的目光，顿时面红耳热，在他们看来，自己跟沈溪站在同一条船上，一损俱损。
王禾站出来表态：“大人，既然贼军敢来犯我邵阳城池，便让末将领兵，出城与贼军一战！”
苏敬杨也主动请缨：“大人，末将愿与王将军一起，两路夹击……”
“勇气可嘉，本官非常欣赏！”
沈溪先是灿烂一笑，随即脸色变冷，“敢问二位将军，在目前伸
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