苏通作别，路上没有任何耽搁直接返回客栈，尚在楼道上，沈明文气冲冲地走了出来，喝问：“你去哪里了？怎不叫上我一起？”
沈溪回道：“我不过是出去见见朋友，让他们帮忙打听一下二伯的下落，为何要叫上大伯一起？”
沈明文火冒三丈：“我问过尹掌柜了，你明明是与苏公子一起出去的，苏公子是什么人，他会帮你去找你二伯？根本就是出去饮酒作乐……你一身酒气，还想瞒着我不成？”
沈溪心想：“这大伯可真是倚老卖老，以为自己人生经验丰富，就可以咋呼我，却不知我刚从茶苑出来，连茶都没喝上两口，你从哪里闻出来的一身酒气？”当下沈溪没好气道：“大伯愿意相信就相信，不信拉倒。我已跟三伯打过招呼，无论如何，再过几日我们就要返乡。”
沈明文刚才还气势汹汹，闻言马上换了副脸色：“别介，七郎啊，我们等放榜以后再走，不是挺好的吗？再者说了，我也很担心你二伯，他这一去三年，也不知他日子过得如何……别忙着进屋，听大伯说呀。”
“砰——”
房门被沈溪重重地关上。
沈明文讨了个老大的没趣，只能回屋去，因为车马帮的弟兄正在楼梯口看着，时刻都不断人，防止他再逃走。
……
……
八月二十三，是沈溪和沈明堂商定回乡的日子，可在这天，马九打听到一些沈明有的消息特意过来告知。
“小掌柜，我已经跟船行那边的人打听过了，三年前是有一批北方来的商贾，都是京城来的，做皮货买卖，他们在福州逗留了些时日，临走时，有人说见到二老爷上了船，跟着一起北上去了。”
沈溪问道：“消息当真？”
马九叹道：“时间太过久远，想具体问清楚也不太容易，可好几个船工都说像。那些人说是要返回京城，不过到底是些什么人，却没人知悉……头些年那些人还经常到福州来做生意，可这两年就没再见来过了。”
沈溪再详问询问一番，马九把所知道的一五一十道出来。
随后，沈溪跟沈明堂去了商会。沈溪让马九把那些说见过沈明有的人带到分会总馆，由他亲自来问话。
沈溪终于弄明白大致的情况。
沈明有不是以苦力的身份上船，确实似是合伙人，非常受那些北方客商的“礼重”。根据送人的船工所言，那些人在闽江上游崇阳溪的崇安码头登岸，取道江西北上，返回京城。这些人带有浓重的京腔
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