周氏虽然泼辣，但对老太太极为尊重，只见她站了起来，恭声道：“娘，我和孩儿他爹都没意见，孩子要是真能争气，做长辈的受点儿苦不算什么。”
老太太欣慰地说：“好，你们有谁不同意的吗？不然这事可就定下了！”
众人默然不语，老太太见此颇为开心：“沈家终究是书香传世，祖上家产也就只剩下咱们住的这个大宅子和几十亩田土，除了留下一些先人传下来的典籍，咱们沈家也没其他手艺，也用不着去学那些手艺。”
“这些年来，大家过得寒苦，到了永卓一代，读书几乎要断了传承，这可不行……要想入仕出人头地就得让孩子上私塾，就得花钱，所以供一个孩子读书不容易！可是，若是不读书，祖宗传下来的典籍就没了用武之地，老祖宗的在天之灵也不会安息的！”
众人依旧沉默不语，静静聆听老太太的话。
只见老太太摇了摇头，微微叹息一声，继续说：“我决定了，让老大再考两次功名，不到六年的光景，若是再不中第，便在家中教自家孩子读书，顺便做做善事，让村里的乡亲们将孩子送来，识几个字。你们几个媳妇都还年轻，少不得为沈氏一门添嗣，以后从小启蒙，肯定比其他孩子强……”
二伯沈明有道：“娘，我觉得大哥定是能够中举的，不过世事无常，咱们自家的孩子估计都够大哥他烦心的了，何况是村里那些整天撒野的小娃娃？还是只让大哥教我们自家孩子吧，也好集中精力……”
“哼——”
沈明有的话还没有说完，老太太冷哼一声：“我说过，沈家是大族，虽然如今咱们这一支分了出来，但支脉分散也是有传承的，咱们便从此自以为与小家小户一般了吗？大族就该做大族的事情，牙碎了也要往肚子里咽，帮助乡亲，有何不可？”
“娘，我一直有一些话不知当讲不当讲？”
老二说罢，老四沈明新接过话头，面色有些沉重，欲言又止。
李氏不耐烦道：“说吧，有什么话就说。今天要是不把这些掰开谈，日后难免大家心里会有疙瘩！”
四叔闻言，长长吸了口气：“娘，孩儿一直不明白，按说大伯他们那一辈的事情，我这个做晚辈的不该非议，而且他老人家也过世十多年了……但有些话不吐不快，咱们这一脉当初分出来也就罢了，何必还要端名门大族的谱？”
“当年我虽然只有十多岁，但咱们家被大伯赶出来的场景我依然历历在目，咱们一大家子，忍饥挨饿，人生地不熟的
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